霍长歌话刚说完，便有人如蚊讷般哼了声：“三哥哥早，郡、郡主早。”
她转头，见四公主连珍一人立在门前，着一身藕粉色的大氅，只婀娜站着，便已能窥出七分高挑姣好的身段来。
“问四公主安。”霍长歌向她一福，人在沙盘旁亦站直了，肩平背挺，却是低了她大半头，仍是个孩子模样。
连珍轻声应了，眸光娇柔羞怯地越过霍长歌，痴痴瞥了谢昭宁一眼，一张嫩脸半掩在大氅的兜帽中，娇嫩红唇带着颤意，轻轻开合，鼓足勇气与谢昭宁话家常：“三，三哥哥今日竟着甲前来。”
“四公主早，”谢昭宁温雅有礼回她，“换防迟了稍许，来不及更衣。”
他话里话外透着些微疏离客套，仍似往常般，连声“四妹妹”也不唤，连珍失望得微一抿唇，便又不知该说些什么了，她樱唇翕合，半晌方才又道：“三哥哥可是与郡主在推沙盘？那沙盘……昨日太傅虽说教了些许，可珍儿听不大懂，有些难，不知三哥哥与郡主谁赢了？”
她将大氅姿态优美地解下搭在自个儿书桌上，内里着一身樱粉袄裙，莲步轻移往沙盘前走过去，模样楚楚动人。
“这输赢之事嘛，公主来晚了些许，见不着了。”霍长歌见连珍探了头往盘里瞧，夸张地叹了口气，揶揄又惋惜地道，“哎，有些人呐，输了不认账，恼羞成怒了，瞧瞧，这把沙盘给抹得，多干净呐，要不是这沙盘重，他恐怕还得掀桌呢。”
她遂不及防来这么一句，谢昭宁闻言一怔，不及反应，就见她眼梢一挑，觑着自个儿意有所指地摇头叹息，表情做作极了。
谢昭宁：“？！！”
“原，原是郡主赢了么？”连珍也意外愣了愣，顺着她那番言语便被忽悠歪了，怜惜得小心瞅着谢昭宁，轻咬着唇安慰他，“太傅常说，胜、胜败乃兵家常事，三哥哥不必介怀。”
谢昭宁默然，表情一言难尽极了。
“不，不对！你骗人！”连珍话音未落，又猛然惊醒，朝霍长歌道，“三哥哥才不是那样的人！”
霍长歌“噗嗤”只笑一声，负手越过她，往自个儿位置上走，一回头：“三哥哥！”
她笑吟吟地遥遥唤了谢昭宁，脆生生地道：“你说呢？可是你输了？还恼羞成怒啊？”
谢昭宁啼笑皆非，晓得霍长歌是吃定他不愿出这风头了，只得心甘情愿地承她情，赢了还得认下输不起的名头来，被她败坏一把君子风评，低垂了眉眼，无奈地轻叹着应她句：“郡主说的是。”
连珍便觉那一瞬，从他那一声叹息中，似乎闻出了纵容的意味。
她脸色倏然一下便难看了许多，眼睁睁瞧着谢昭宁也往自个儿位置走过去，于霍长歌桌前坐了，取了些桌角瓷碗中的水，垂眸于砚池中轻研着墨，姿态闲雅清贵。
他身后，霍长歌也撸了袖子在磨墨，手腕转出大开大合的架势来。
摇曳的烛光将他二人身影印墙上，一大在前，一小在后，一静在前，一动在后，只单单那么瞧着，就像他们合该就这般在一起似的。
*****
辰时三刻，下学，一众人于崇文馆中鱼贯而出，往尚武堂中去，连珍又缀在队尾，由婢女扶着，紧紧贴在霍长歌身后。
霍长歌今日心情好，不大愿与她计较，便也随她，只南烟见状又担忧得不行，生怕霍长歌又做出当众戏弄连珍的行径来，搀着她的手紧紧抓牢她左臂，揪得霍长歌大氅领子都歪了。
他们行至廊下，便见有一唇红齿白的小太监一动不动等在那儿，一双圆眼黑亮清澈，臂上搭一件薄蓝大氅，自个儿却冻得脸色泛了白。
“三殿下！”那小太监远远觑见一众人过来，眼神倏然一亮，唤了一声，这才算是终于动了，怀里抱着大氅直冲谢昭宁跑过去。
“晨起见殿下未回转殿中更衣，数九寒天里，陈宝怕殿下冻着。”那小太监笑得孩童似的天真憨傻，说话时，尾音黏连，微微含混，似只瞧见了谢昭宁般，将那大氅给他仔细披上了，才对其余人挨个行礼，“陈宝见过二殿下，四殿下，五殿下，六殿下，四公主，还有——”
他人头数到尾，见居然多出个脸生的，不由懵了一下，抬眸无辜觑着谢昭宁，疑惑地眨了眨眼。
“庆阳郡主。”谢昭宁与他轻声提点。
“陈宝见过庆阳郡主。”陈宝遂又补一句。
这宫里人人晓得陈宝虽说半傻，却是个忠仆，眼里只一个谢昭宁，便对他这乱了顺序的请安方式也不计较，只霍长歌脸色不大自在起来，眼神微一游移，才与他点了点头。
“回去吧，”谢昭宁却未留心她，只与陈宝道，“煮碗姜汤喝，驱寒。”
陈宝响亮应一声，转身下了回廊便走了。
霍长歌遥遥瞥了眼陈宝临出拱门的背影，眼底又不由浮起愧疚来，不由垂了眸，与适才那副模样又不大一样了。
她前世嫁与谢昭宁五年，府里虽说人丁凋敝，但该有的仆从也不少，人人得了谢昭宁的令，对她毕恭毕敬，只一个陈宝不睬她，直言她对他家殿下不好，所以他也讨厌她。
谢昭宁与陈宝说过许多次，陈宝虽天真耿直，却也又倔又犟，无论如何也不听，罕见地拒绝从了他命令，索性避着霍长歌再不见。
霍长歌有日便对谢昭宁凉凉嘲一句：“你这一府的人，唯他不傻。”
谢昭宁便懂得她想说些什么，眼里的光又黯淡不少。
霍长歌夜里一人时，常常想，她前世对谢昭宁做过的错事太多，多到她其实已不大清楚到底做过什么了，而只有当那些故人一一立在她眼前时，她才能恍然忆起，原她都做过这些令他伤心难堪的事。
*****
霍长歌心事重重随众人入了尚武堂的门，张远图今日显然到得甚是早，手上正握着副小弓。
那弓瞧着还未有寻常弓的一半长，弓身普普通通瞧不出什么特别，像是七八岁孩童习练用的，他待人全入内，却是两手捧了那弓给连珍，憨厚转述道：“陛下适才着人送来的，说既是公主想学骑射，也是好事，此乃长公主幼时用过的，这便送与四公主了。”
连珍得了那弓，长睫扑闪扑闪，嗓音婉转如莺啼，娇娇柔柔地道：“连珍谢过父皇。”
“日后，连珍便要劳烦师父费心了。”她礼数周全得与张远图盈盈一拜，又转头与众位皇子福一福，“亦要劳驾众位哥哥指点了。”
张远图虚扶她一下，直道：“不敢。”
“瞧瞧，咱们霍妹妹一来，连四妹妹也要往文武双全上去了。”连珩嗑了几粒瓜子，一说话，带出满齿果仁的清香，笑着胳膊肘一拐去撞谢昭宁，“诶呀呀，巾帼不让须眉呀，三哥，你说可对？”
他不出声还好，一出声，其余人便都朝他俩望过来，谢昭宁见连珍拿了那弓心里便默道：不好，这下就霍长歌没有弓，她一恼，他铁定又要受迁怒，他故意挪了一下站位，往连璋与连珩俩人间的夹角处躲过去，却不料还是让他一语惹了注意来。
谢昭宁一抬眼，正对上连珍求夸赞的殷切眸光，余光里便是霍长歌怨念的眼神。
他喉头莫名一梗，应和连珩的话便说不出了。
“状元师父，”霍长歌郁郁寡欢得倏然出声，苦闷无趣极了，拖了长音道，“长歌没有弓。”
她说完转头就瞪谢昭宁，明晃晃得，一点儿不带遮掩。
谢昭宁：“……”
“郡主还未寻着趁手的弓？那，不如，”张远图闻言眼神一亮，又清咳一声去遮掩，实诚到有些语无伦次，“下、下官曾听闻镇北王刀法一绝，又听说郡主武艺卓越，想来名师出高徒，郡主刀法亦该不弱，不如下、下官就陪郡主走两招？”
霍长歌闻言掉头去武器架上抽了柄环首刀，故意往谢昭宁面前一站，一手举刀，一手并指往清亮刀身上一扣，听出“嗡”一声轻响，故作云淡风轻地哼出一句：“我爹说，对付骑兵，用这种直刃长刀最好。此刀单面开刃、厚脊，易于劈砍，不易折断，于马上近身取人首级时，也不过一招一式的功夫。”
她说完后撤一步，先是收刀身侧做了个起手式，倏然手腕翻转，“锵”一声响，一刀凌空挥出，森寒刀光于谢昭宁眼前一晃，他登时便觉颈上微微有些发凉。
禁军骑兵都指挥使谢昭宁：“……”
*****
谢昭宁夜里散值回寝宫，陈宝正在殿内候着，给他备了洗漱用的水，谢昭宁径直便往桌前一坐，对着那一桌已归整好的制弓材料，对他道：“你先去睡，我今夜可能睡得晚，不必伺候了。”
“殿下的弓可是又不合手了？”陈宝见他抽了支竹木出来，对着烛火仔细地瞧，便细心道，“陈宝去将灯挑亮些吧，殿下仔细眼睛。”
他拿了灯剔，去墙角卸下纸糊的灯笼，将灯花剪了，将灯芯挑高，见一室和暖橙光果然亮堂了些，这才安心去睡。
一更，外面起了大风，寒风呼啸席卷，“哗啦”一声吹开了陈宝那屋的窗户，室内倏然刺骨得寒，他揉着眼睛下床去关窗，又暗自思忖谢昭宁那寝室的窗不知是否也让吹开着，他披了衣裳打了灯笼出去，却不料，谢昭宁书房的灯居然还亮着。
陈宝轻手轻脚推门进去，远远便见谢昭宁连甲都未卸，身上搭了大氅，手下按着半张初具雏形的弓，伏案已是睡着了。
陈宝拿鞋底在门前磨蹭半晌，他晓得谢昭宁睡觉轻，若是再往里面走，兴许就吵醒他了。
他抿唇为难半晌，待要转身掩门回去时，倏然听见谢昭宁轻声呢喃一句：“母后。”
那一声夹裹了明显的颤音与隐隐的啜泣声，竟似个惶恐不知所措的脆弱幼童。
陈宝闻声一怔，只当自个儿是夜里起来头发懵、听错了，探头往内里正瞧过去，就听谢昭宁竟又梦呓道：
“母后——”
倏然，窗外应声劈下一道青紫电光，紧接着轰然雷鸣伴随“哗”一声巨响，登时下起瓢泼似的雨。
谢昭宁沉在梦中竟是未醒，额头出了一层细密的汗，像是梦魇着了。
屋外银河倒泻，而他梦中亦是风雨晦暝，他一瞬回到他十岁那年，皇宫大丧的一夜。
谢昭宁听见宫外雨声大作，听见年幼时的自个儿在哭，看见永平宫里到处悬挂着白布，看见年幼的自己跪在先皇后床头，茫然彷徨。
“昭儿，”他亦闻见生机即将断绝的先皇后唤他，“母后要去寻你二姐与三妹妹了，她俩刚走不久，母后若是快些、快些，还赶得及。只是，母后、母后再护不得你了。”
“昭儿，你不过是陛下笼络抚慰人心的棋子，陛下甚至容不下你犯了一点点、一点点小过错的二姐与小舅舅，更勿论是你？”
“这皇宫之中、皇权之下，骨肉亲情本就是笑话，除了自个人，谁也别信，啊？”
“母后曾于陛下处求得一道旨意，待你大了，你的婚事便由自个儿做主，因你生母言，惟愿你此生娶个喜欢的姑娘，如寻常人般安稳度日。昭儿，克己守礼，远离是非名利，莫与权贵结姻呐。”
“昭儿，牢记母后的话：陛下容不得皇室中人无能，亵渎皇家声势名望；亦惧怕生出有能之士，威胁正统皇权。你若无用，便是弃子；可你若太有用，便也活不长久——”
“前路崎岖，晦暗不明，昭儿，”先皇后拉着他的手，梗着喉头，临终阖眸之际，终于艰难道，“能体面活着便好。”
永平宫外，一道青紫电光倏然落下，隔着纸糊的窗，映亮了先皇后一张灰白枯槁的脸。
“母后！”谢昭宁倏然一声惊呼，于羽林殿外一声轰然雷鸣之中，惊醒过来。
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