随着话声，一须眉俱白，红光满面的老者大踏步地走进，满面怒容地瞪向小乙。
年年被吓了一跳，手一晃，半碗米汤都招呼到了小乙面上。
小乙：……
愤怒的老者：……
入夜，郡王府东南角，竹涛院。
狭小的耳房中雾气氤氲，褐色的浓汤中，泡着个小小的人，身上遍体鳞伤，几无完肤。这会儿，他浑身颤抖，冷白的面上被热气蒸得通红，豆大的汗珠一颗颗滴下，薄唇紧抿，神情痛苦，两只小手死死抓紧木桶的边沿，骨瘦的臂上青筋毕露。
木桶旁，站着一个鹤发童颜的老者，正一瞬不瞬地盯着桶中的孩童，目露紧张：“你现在觉得怎么样，还能忍受吗？”
泡在药汤中的小乙咬紧牙关，微微点了点头。
老者喜得手舞足蹈：“小子甚好，郡主没有看错人。这生肌淬骨汤老夫研究了十年，泡在其中，虽骨烧肉灼，若万刃加身，人不能忍，但只要能坚持下来，必有莫大的好处。”
小乙的声音从齿缝中挤出：“多谢夏先生赠药。”
老者正是郡王府的府医夏拯。那日他拿到段三送来的夜明珠，心中生疑，寻到荔园，一嗓子吓得年年不慎将米汤泼到小乙面上。
年年心中愧疚，请他出手救治小乙。他气恼小乙胆敢支使郡主服侍，故意拿出了很少有人能坚持的药浴之法。
这个方子能淬炼筋骨，强身健体，可以说若能坚持，将有莫大的好处，只可惜过程太过痛苦，从来无人能撑下来。没想到，小乙小小年纪，心性却是坚忍，能忍得骨烧肉灼之痛，意志之坚，世间罕见。
几日下来，夏拯不由对他刮目相看。
这会儿，听小乙这么说，夏拯哈哈大笑：“不用谢，不用谢，我还要谢谢小子愿意以身试药。若疼得厉害的话，不如和老夫随便聊聊，转移一下注意力？”
小乙摇了摇头。
夏拯嘀咕：“你这孩子，什么都好，就是话太少。好歹郡主救了你，你就不关心她怎么样了？”
小乙神色微动。
夏拯见他感兴趣，精神一振，向他诉苦道：“那丫头实在任性，居然每天都偷偷把我给她额头治伤的药洗掉，简直要气死老夫！你说她到底在想什么？”
小乙一怔，隐隐猜到了年年这么做的原因。她这是要把苦肉计贯彻到底了。
这几日，郡王府，甚至整个静江府几乎都被翻了个遍。顺宁郡王即将回府，于侧妃却还找不到小郡主，责任重大，急得快疯了。她怕顺宁郡王生气，也不敢明说郡主失踪，以寻找兰心苑私逃丫鬟的名义，不知派了多少人搜查。
也就是夏拯身份特殊，出了名的不近人情，这里没人敢来。
夏拯道：“老夫看郡主待你倒好，要不你劝劝她？你们年龄相若，说不定她肯听。”
小乙垂下眼，淡淡道：“您老高看我了。”
药浴完毕，小乙只觉只觉仿佛脱了一层皮，精疲力尽。他稍稍休息了会儿，谢过夏拯，约定了之后每三天过来泡一次药浴，向他告辞。
这些天，内服外敷，再加上泡药浴，他一身伤势好了大半，外伤都已结痂愈合，内伤也好得七七八八。夏拯终于同意他不必日日前来竹涛院。
走到门口，他犹豫了下，转往后罩房走去。
年年却不在屋里。他在药园里找到了她。
年年正站在围墙边，耳贴着墙，不知在做什么。听到他过来的动静，她伸出一指，对他做了个“嘘”的手势。
月光如水，星辰满天，月下的小女孩小小一团，一身淡碧的衫子，乌发如墨，肌肤如雪，肉鼓鼓的双颊细腻如脂，杏眼明亮，樱唇微翘，不知听到了什么。
小乙的目光落到年年的额头，刘海挡住了他的视线，看不清伤势如何。
年年对他招了招手，小乙配合地走近；年年又指了指墙，小乙学着她的动作将耳朵贴上墙。
外面有人在说话。
“段三那厮实在太过分了。”
另一人道：“正是，管事不是还让他管郡主的马了吗？他这一而再，再而三地往二姑娘面前凑是什么意思？这不是吃着碗里的，看着锅里的吗！”
先前那人道：“那小子不会想让二姑娘的马也归他照顾吧？”
另一人倒抽一口凉气：“真有可能，你说，他会不会像坑聂小乙一样，暗中对你使坏？”
先前那人疑惑道：“他怎么坑聂小乙了？”
另一人道：“你是不是傻，红尾巴出事，绝对事有蹊跷，难道你没怀疑过？”
那人忧愁道：“怀疑又怎样？我们又不知道他是怎么做到的，若他真要对付我，我又能怎样？只有千日做贼，没有千日防贼的。”
另一人道：“这倒也是，那小子鬼主意多得很，防不胜防。”
两人说着话渐渐走远，年年问：“那两个是不是和你一起在马厩做事的？”
小乙点头。竹涛院离马厩不远，药园围墙后的一条小径从马厩通往下人房，不过路比较远，平时很少人走，这两人显然特意从这里走私下说话的。
年年对他眨了眨眼：“你报仇的机会来了。”
小乙“嗯”了声，眼眸低垂，幽黑的眸中一片冰冷：段三是家生子，在郡王府根基深厚，他纵然吃了对方的亏也无力反击，只有另辟蹊径。
先前小郡主假冒二姑娘的丫鬟忽悠段三时，他就看出段三试图投靠二姑娘，因此这几日做了些布置，让人有意无意地在段三面前说了些推波助澜的话，怂恿段三的野心放大。现在看来，成果不菲。
终于到了收网的时刻。
*
段三最近有些烦恼。
他用手段坑了聂小乙一把，成功地将给福襄郡主做马奴的活抢了回来，按理说他应该感到高兴。可他现在非但不觉得高兴，还有些坐立不安。
原因就在当日去探望聂小乙，还信誓旦旦说会为他在二姑娘面前美言的小丫鬟身上。
那日，他自告奋勇前去给府医传话，将信物给了府医。府医当时神色古怪，详详细细地问了那小丫鬟的模样，便不肯让他跟着，自己去了荔园。他也没在意，美滋滋地等着二姑娘的嘉奖。
结果，左等不来，右等也不来。
段三坐不住了，悄悄托了内院相熟的丫鬟去找小丫鬟，结果，内院反馈回信息，居然说找不到这么个人。
怎么可能？那小姑娘明明是府中丫鬟的打扮！那两瓶药也不是聂小乙这等穷鬼能拿到的，怎么会找不到这么个人？而且那小丫鬟无论表情、语气、言辞看着都真得不能再真。无论如何，他都不愿相信自己被骗了。
可不管他怎么打听，答案都是二姑娘的杏雨楼里没有这么个人。
他真的被骗了，被一个乳臭未干的小丫头骗得团团转。
段三又气又恨，又是不甘心，想要拿聂小乙出气。聂小乙却得了府医的青眼，发下话来，得罪聂小乙就是得罪他。
这年头，谁没有个三病六灾的？得罪谁也不能得罪府医。更可气的是，府医还是他引去的。聂小乙得了便宜还卖乖，说多亏了他，不然自己还要继续照顾红尾巴，以福襄郡主的脾气，万一哪里做不好，再次惹得她不快，就不一定有这次这么好运，能逃得性命了。
一袭话，说得刚刚把照顾红尾巴的活抢回来的段三冷汗直冒，满腔得意消失无踪。他忽然想到：这一次是聂小乙倒霉，下一次，如果他也出现了疏忽，福襄郡主会如何对他？
聂小乙自言自语道：“要是能照顾追月就好了。”追月是二姑娘孟葭的马。
是啊，段三深有同感：要是能照顾追月就好了。二姑娘性子好，待下人宽和，赏赐也大方，为她做事，不必像为郡主做事那样战战兢兢。
他心思活泛起来：照顾追月的曾铁犁是于侧妃陪房的儿子，和二姑娘关系深厚，不是随随便便能顶替的。但他可以想法先在二姑娘面前刷个脸熟啊，说不定哪天曾铁犁出了差错，他就能顶替上去呢？
本着不试一下怎么知道成不成的念头，二姑娘几次来练习骑马，段三都殷勤异常。二姑娘果然多看了他几眼，有一次，甚至还问了他的名字。
段三大受鼓舞，越发打点起精神，一边将红尾巴照顾好，一边睁大眼睛留神曾铁犁的错漏之处。
这日他刚刚收工，正要回去，平时和曾铁犁交好的一个马奴忽然神色焦急地跑过来，将曾铁犁叫到一边，嘀嘀咕咕说了几句。
段三离得近，隐约听到那人似乎在说：“曾哥，你听说没有，上头叫了人来代替你照顾追月。”
段三大惊：是谁，下手比他还快，居然捷足先登了？
答案很快揭晓。
第二天，段三走进马厩，习惯性地往追月的方向看了眼，顿时一愣。他以为自己眼花了，用力揉了揉眼睛。
没错，站在追月面前为它刷毛的赫然是聂小乙。聂小乙不仅伤好了，还回来了！
怎么可能？
聂小乙冷冷淡淡地看了他一眼，目光有几分得意，又似有几分同情。
到底是怎么回事，聂小乙哪来的本事顶了曾铁犁的活？段三被那目光刺激了，五内如焚，再呆不住了，跑去找管事打听。
管事含糊道：“上面的意思，我也不清楚。”
难道又是夏府医的面子？这小子居然有这样的造化！段三又妒又羡，又是担心：他和聂小乙早已结下仇，他原本以为对方再也翻不得身，可现在，对方居然又回来了，还得了比他更好的活。要是被聂小乙搭上二姑娘这条线……
段三脸色扭曲了起来：不行，他绝不能让聂小乙翻身！
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