31
神盾局和CIA找到了汽车工厂内的秘密地下入口。能够让装甲车通过的通道非常简陋，在冲击引起的震荡下毫无意外地崩塌了。得益于神盾局的某些先进设备，他们能确定泥土下人类的位置，只是需要挖上一阵子。他们要挖掘的还有很多，比如那些改造军火和资料。于是当BAU小组可以离开时，另外两个部门还在尘土中因枯燥的挖掘工作而烦恼暴躁。
街道在车窗外倒退。
“我们就这样走了？”瑞德问。
“犯人认罪，受害者解救成功。”艾米丽耸了耸肩，“我们也不是总能先了解动机再结案。”
“但是，我是说，”瑞德指出，“最终我们也不知道为什么贝琳达·沃勒会想要绑架那些女孩。除了生活环境很差，她没有其他虐待倾向，却在有人试图逃跑时毫不犹豫地杀人抛尸，这听上去不太合理。”
“关于这点，我大概能帮上忙。”加西亚出声道，“我找到一份简短的资料，因为前几年上面要求把一些老旧纸质档案整合到电子数据库中——虽然我觉得他们的系统烂到令人无法忍受——其中包括未解决的未成年案件。”
“未解决的？”摩根问。
“贝琳达出身俄亥俄州，在十岁的时候被他赌博酗酒的父亲偷偷带走了。这应该当作绑架处理。”加西亚说，“一年后她妈妈病逝，这个没进展的案子就再也没有人追究了。但是，重点是这张照片，她小时候看起来怎么样？”
“就跟她挑选受害人的特征差不多。”罗西看着平板电脑，“头发，眼睛，她囚禁的女孩就好像是另一种肤色的她自己。”
“她曾生活在白人当中，如今把那些孩子带到黑人中央。她在下意识地重现小时候的情景。”瑞德想了想，“然后呢？”
“那你要问她。”罗西说，“侧写师不是读心者，钻不到别人的脑子里去。信息不足，想要理解一个人是很难的。”
“我想读心也不代表可以理解别人。”卡尔说。
“所以那种，”罗西一噎，狐疑地问，“什么能力是存在的？”
“是的。”卡尔头也不抬地说，“地球上最强大的读心者也过了许多糟糕日子。我猜即使你明明白白地读到对方的想法，也未必有多少帮助。更何况有时连我们自身都搞不明白自己在想什么。只要没抓错人，贝琳达·沃勒的秘密往事也没什么关系了。”
就像这么多年过去，他仍对某件事难以释怀。卡尔逐渐不去想那时的自己为什么会看着母亲死去，又为什么救回毫不相识的霍华德。他把这部分记忆放到盒子里，贴上封条，放置在最不起眼的角落里，永远不想打开。
“你看上去有点，”瑞德说，通过后视镜看向前排副驾驶里的朋友，“有点严肃。”
“我在想办法解决这次的案件报告。”卡尔说，“想想最终伤亡人数，公共建设损害，还有两个超级麻烦的部门参与其中，更别提某些不能跟斯特劳斯主管提及的机密信息——那基本涉及我们最后逮捕嫌犯的整个过程。”
瑞德想象到几英尺高的纸堆，不禁往后缩了一缩。
“那好像是我的工作。”霍奇抽空往旁边看了一眼。
“你已经几天没有好好休息了，下飞机后还打算加班吗？”卡尔说，“明天周末，杰克说你要带他去公园。”
“好像，”霍奇说，明显忘记了。“是这样。你怎么知道？”
“因为小朋友学会了给我打电话。”卡尔说。
“他给你——”
“因为不想打扰到你工作。”卡尔说，“我告诉他我是队里最清闲的那个，如果有事随时可以……我猜小朋友对‘有事’的定义和成年人不太一样，但也没多大关系。”
霍奇一时不知道该说什么。
“你们聊完家事了吗？”过了一会儿，罗西扬起眉毛说，“如果我们要瞒过斯特劳斯，就意味着上交假的报告。但我们总不能每次都这样吧？”
“当初弗瑞局长把我扔来FBI时应该考虑过这种局面。我在问——”卡尔说，忽然停住了，他不高兴地盯着手机，抬高了语调，“他居然说我泄露机密信息？难道我抓嫌犯之前还要穿制服戴面具吗？”
“理论上来说，也不算错。”罗西经验丰富地说，“下一句是不是各种处罚威胁，除非？”
“内务部的评估和对全部知情人的背景审查，所有正规程序。”卡尔说，“除非我欠他个人情，这样一切麻烦都可以省略。”
“对我们的背景审查？”摩根说。
“这么简单的伎俩你都能被骗到，”艾米丽叹气，“那个局长手里捏着你多少个人情了？”
“一个都没有。他也找不到机会。”卡尔板着脸说，用短信回了句“成交”，“直到现在。”
“你答应了？”霍奇问。
“当然。”卡尔说，“没关系。除了扔给我任务，他还能干什么？”
如果有人故意如此就为要一份人情，很大概率不是‘没关系’。罗西本想这么说。但他不了解内情，而卡尔的判断力也确实不太需要别人担忧。
“所以现在轮到解决我们的内部问题了。”摩根说。
卡尔动作一僵，直直盯着前方的道路。
“首先，霍奇，你是什么时候知道的？”摩根问。
“上次在洛杉矶，船上的时候。”对方回答，“事实上卡尔一直在找机会试图说——”
“你不用帮他说话。”摩根说，语气听上去沉重又严肃。某个年轻人几乎想要跳到车厢外面去了。“那么，”他继续说，“你们就把这么重要的事情对我们隐瞒这么久。我感觉很受伤。”
“我很——”卡尔刚开口就被打断了。
“我也是。”艾米丽说，古怪地停顿了一下，前面正忙着紧张的卡尔全无所觉，“非常……恩，伤心。”
“也许有什么能够补偿。”罗西镇定地接了一句。
卡尔甚至没找到机会插话。
“周一先去训练室打一架。”摩根提出，手指关节掰出脆响。
“至少一周的咖啡，我要意式的。”罗西随即说，“我对休息室的速溶咖啡忍耐很久了。”
“算我一个。”艾米丽说。
“再加一次周末逛街陪同？”JJ说。
“好主意。”加西亚接道。
“那我……”反应慢了一拍的瑞德沉吟说，“有没有安全的外星物品？”
“外星这个词听起来就不怎么安全。”罗西翻了个白眼。博士试图反驳，然后艾米丽加入讨论。摩根认为那离他们很远，但加西亚已经将短期未来描述成科幻电影，并与JJ探讨起新时代的小朋友应该接受什么教育来应对外星来客。
“我是不是错过了什么？”半晌，卡尔小声问。
“你听见了。”霍奇说，看了一眼后视镜中完全把他们忽视的队员们，“你要买一周的咖啡，陪三个女人逛街，跟摩根训练，还得弄到一个无害的外星物品满足瑞德的好奇心。”
“然后我就没事了？”卡尔不可思议地问。
“你究竟设想了多糟糕的后果？”霍奇失笑摇头。
比这糟糕一万倍，卡尔想。他慢慢放松下来。快到几乎可以忽略的什么在眼前一闪而过，让人只以为是眨眼间隙的短暂黑暗。他没有在意。
晚些时候Bau小组终于回到专机。卡尔照旧坐在霍奇旁边。其他人很快因疲惫而睡去，或是看上去像是睡了。卡尔看着窗外的云层，感到远处的记忆仿佛变得模糊，被更鲜活的东西逐渐掩埋。
“你有什么想要说的吗？”霍奇问。
“你是指？”卡尔回应。
“关于力量，也许？”霍奇也用疑问的语气说，“在你下去到地底之前。你说你不再确定是否想要追求它了。”
卡尔想了想，转过头来。“你真是相当擅长抓住每一个节点。”他低笑说，“你对每个人都会这么直白地问出来吗？”
“只是你。”霍奇说，略微迟疑，“你让我觉得好像永远能够得到答案。我错了吗？”
卡尔凝视他片刻，然后收回目光。就在霍奇以为这是一个拒绝时，他开口了。
“我这样的人如果追求力量是不是听上去非常值得担忧？”他说，并不需要回答，“尤其是，我还能够接触到这颗星球上最尖端的东西。只不过我一直对那些毫无兴趣，也认为全无必要。”
“有什么改变了。”霍奇说，“但我不认为应该往坏的那种方向考虑。”
“你不了解我。”卡尔说，“我也会有想要伤害什么的欲望。”
“也许我比你想象中更了解你。”霍奇说，“发生了什么？”
事实是，卡尔也不确定究竟发生了什么。只是有那样一瞬间，在战斗当中，他感到恐惧。他害怕敌人的炮弹落入车队，害怕自己不能够保护他们。卡尔开始想也许他需要更多的力量，直到他能够保护身边的人不受伤害、永远不受伤害。
但长久以来，他是如此不喜爱人类。卡尔试着追溯源头。他看见年幼的自己，在最初的最初。他看见一具具伤病累累的躯体。墙壁是白色，床单是白色，母亲的医生制服是白色。他触碰病人的皮肤，便得到几近于死亡的感受。人类带给他痛苦，这念头是如此深刻而牢固地刻在他的骨头里。所以倘若如今他的看法发生了改变，必然是有什么非常强烈、强烈到足以动摇他的事情发生了。
也许他应该知道。只是它太过陌生，以至于卡尔不敢轻易靠近，只小心地退避一旁，维持着似是而非的朦胧模样。
“我忽然意识到我的能力应该更有用处一点。”他过于简洁地说，“我只是担心你。你们。”
“这是你在爆炸之前走神的原因吗？”霍奇说，看到卡尔困惑地望过来，于是又说：“当时我叫了你几声，你没有反应——虽然只是很短的时间。我想这才是更令人担心的部分。”
卡尔先是意外，然后犹豫，最终释然笑了笑。他想现在这样就很好。
“不。”他说，“那是另一件事了，我能处理好。”
“好。”霍奇说。
“好？”卡尔说，扬起眉，“你不问了吗，霍奇纳探员？”
“我相信你，卡特探员。”
卡尔因此而感到一阵奇异的安宁。他闭上眼睛，耳边是飞机引擎平稳的声音。也许这感觉似曾相识，他想到，在黑暗中昏昏欲睡。然后几分钟、或者十几分钟之后，周围一切如常，他忽然睁开了眼睛。卡尔坐在原位分毫未动，但他肌肉紧张，呼吸微不可闻，如同高度警戒的野兽，蓝色的瞳孔失焦般盯着虚空中的某一个点。
他确信自己睁着双眼。但他眼前只有一片黑色星空，与那颗熟悉的、他正身处的星球。
几秒钟后，画面消失了。而这次卡尔无比确信，那绝非幻觉。
*
那是可以控制的。偶尔画面出现，卡尔就使用起全部的能力来将之拒绝，于是一切恢复如常。想必是某种魔法，他猜测，并未对自己有何担忧，只更加注意周围的环境。然后一个月过去，两个月过去。卡尔空闲时与贾维斯继续进行某种研究。听说钢铁侠捡了一只小蜘蛛。他们在一座大厦半空转弯时差点撞到一起，托尼抱怨小朋友叽叽喳喳话多得没完（“挺好玩儿的小孩，”托尼说，语气像是在夸耀自己的儿子，“有时间介绍你们认识。”），卡尔听出那孩子对钢铁侠超级崇拜，日常生活大概是把偷车贼扔到警局门口和救树上下不来的猫。
圣诞节时他回纽约与卡特女士待了两天，依然敏锐的老人察觉他的异样。卡尔对幻像的事情实话实说，努力不去想华盛顿的……人。佩姬·卡特了解她的孩子。她没有多说，只告诉他可以试着咨询某位教授。于是卡尔写了邮件，收信处的名字属于世界上最强大读心者，查尔斯·泽维尔。Bau的案件不怎么令人意外地在假期结束前发出召唤。卡尔在回去前见到了穿着蜘蛛侠制服的彼得·帕克，因为钢铁侠炫耀地拎着小朋友在他面前故意路过。
“这是除我之外第二个你打不过的人。”托尼介绍卡尔时说，“但也不会输，因为他可不像我能飞。”
“卡特先生。”彼得紧张地打招呼说。
“但如果托尼欺负你，可以来找我。”卡尔回应，拍了拍小朋友的肩膀，“即使他能飞，我也可以打得赢。”
第三个月过半时他又看见幻像。问题在于，当时他正举着枪，站在霍奇旁边直面嫌犯。称不上是危机时刻，但他失神的时间足够身旁的人发觉。事后霍奇果然问询，卡尔只能如实作答。而他与X教授之间的进展缓慢，因为邮件总会有所保留，他也没打算对别人开放自己的大脑。
“没什么可担心的。”卡尔说，“它无法突破我的能力。”
“那你为什么还任由它干扰你？”霍奇说。
“我记得第一次发生在那年我去到深海中时（25章）。很明显事情是跟我有关，但我没感到恶意。”卡尔说，“我想搞明白究竟是怎么回事。”
“你不能自己做这个。”霍奇说。
“我有咨询专业人士。”卡尔解释，“但这不是很快就能得出结论的事。”
他想到查尔斯最近一次的回信。
“你有着如此庞大而坚实的能量，”对方评价说，“表现出的能力却与之并不对等。我推测你的能力尚未完全展露。我很愿意对此提供适当的引导与帮助，实际上，我已经有了几种想法。但我需要更了解你，卡尔。我看得出你对一些事情有所保留，而我认为那正是解开谜题的关键。无意冒犯，我并不是在要求进入你的大脑。一切最终取决于你。如果你需要，X学院随时欢迎你。”
对于一个遭遇过数次灾难、最终需要在轮椅上度日的变种人领袖来说，查尔斯·泽维尔对新的同等级能力者抱持着超乎寻常的友善。卡尔敬佩他，但登门拜访仍不是个容易的决定。
他拖延了一阵子。Bau仍旧在以其他部门难以企及的速度解决棘手案件。有时他们及时找到凶手，有时他们对受害者的遭遇无能为力。一些人死去，一些人活下来。世事如常。
直到某天，他们收到一个意料之外的通知：上面为Bau小组指派了一位训练顾问。
“什么？”瑞德茫然地问，“又到体能测试的时候了吗？”
“为什么还要找人看着我们？”加西亚端着章鱼形状的马克杯出现，“我们不是可以让摩根评定吗？今年的标准提高了？我和瑞德也要——”
“放松，甜心。你不是外勤人员。”摩根说，看到对方松了口气，于是又说：“我没接到消息，所以这次也许是某种特别训练？比如反恐演练，十公里越野，或者……”
加西亚和瑞德的表情逐渐僵硬。
“或者队伍对抗？”罗西随口接道，“你知道，可能会把我们扔到深山野外，背着二十斤负重，吃压缩饼干睡简易睡袋。这个季节应该不会有蚊虫问题，但低温也……”
“停。”加西亚说，瞪了越说越可怕的两人一眼，“我拒绝听你们说话。”
“有什么内幕吗？”JJ问卡尔。他们早上才收到通知，霍奇从斯特劳斯的办公室出来没多久就去接人了，这让其他人不得不往坏处去想。
“我不知道。”卡尔说，看了眼时间，“我甚至都不知道该问询哪个部门。”
聚集在一起的几位组员面面相觑。
“我们有案子吗？”艾米丽忽然问。
“没有特别紧急……”JJ领会了，“但我想我可以找出一些看上去比较耗费时间的案件。”
“最好吓人一点。”卡尔提议。
“对，”加西亚庄严地说，“充满恐怖氛围。阴森偏僻的山间庄园，多年往复的诅咒，午夜天花板滴落鲜血，脚步声逐渐逼近……”
“吱呀”一声，门开了。脚步声真的在逼近。加西亚的表情瞬间凝固在脸上。
“什……”她没敢回头。
“你们在做什么？”霍奇说。
“谢天谢地。”加西亚小声嘀咕，重新开始呼吸，迅速转过来，“没什么——”
然后她“哇”了一声，看向霍奇身后的那个人。对方面容英俊，金棕色的短发，线条流畅而明显的肌肉——尤其是宽阔、引人注目的胸肌，看上去足够有威慑力，和安全感。他的眼睛也是蓝色，但看上去要温和得多。在场三位女士不约而同地将目光在卡尔与来人之间打转。
卡尔也盯着那个人看。
“这是史蒂夫·罗杰斯。”霍奇简单介绍说，“来帮助我们训练，提升遭遇敌人时应对危险的能力。”
这说辞未免太过含糊不清了。霍奇不会故意如此，那就只有一个解释：他也只了解这些。
“没有测试？”瑞德忍不住问。
“没有。”史蒂夫友好地说，“但我会给出详细的评估，如果你需要。”
这听上去还不算坏。其他人开始介绍姓名，并在对方礼貌伸出手时做出恰当的回应。最先发现不对的是霍奇。而等到只剩下卡尔没有作声时，剩下的组员也终于发觉空气中略显剑拔弩张的气氛。
史蒂夫伸出的手臂悬停在半空。卡尔紧盯着他的面孔，看得有点久了。他困惑地皱眉，脸上同时写着恼火与冷漠。然后他缓缓伸手，看似打算与之交握。他在克制。如果——居然有人胆敢以这副模样、这张脸、这个名字出现在这个地方——如果这是什么针对他的阴谋，敌人未免错得太过离谱——
就在两人即将接触的那一刹那，他们同时动了。像是飓风。卡尔迅速将对方逼退到稍远离他人的空地，然后是毫不留情的攻击。史蒂夫在接住第一个拳头时笑了。是那种善意明亮、跃跃欲试的笑容，同时他回以利落的肘击。卡尔没有躲，只是在感受到其力道时微微挑眉。接下来三分钟是超越教科书般的格斗对抗。他们没有使用武器，但躯体碰撞的声音让其他人骨头发酸、在眼花缭乱的来往动作间头晕目眩。卡尔不再对攻击视若无睹。他开始躲避，因为他撤掉了能力，也因为他承认，无论对方是谁，这个人都有着绝对顶尖的格斗能力。
短暂的静止。史蒂夫喘出一口气，肌肉发力，猛然顺势扭转身体，与卡尔调转了位置。很快后者又将他压制，然后没多久，形式就又倒转过来。他们以最高水准的力量与技巧战斗。可怕的是，其他人发觉，他们似乎同时有意识地不损害到办公间中的任何物品，哪怕只是碰倒一个笔筒。惊人的控制力。两个人在沉默中遵循某种规则：不故意退让，也不使用过界的招数。
直到他们终于以一个复杂诡异的姿势互相钳制，动弹不得。两双蓝眼睛互相注视着。安静的短短几秒钟里，空气仿佛凝固在无形高涨的危险感之中。
“你欠她什么？”卡尔低声说。
史蒂夫微微一怔，松懈了力量。
“佩姬。”他说，“我欠她一支舞。”
这世上不会有第二个人给出这个答案。卡尔身上尖锐的气息褪去了。他松开力道，后退一步，重新打量面前这位本该死去多年的超级士兵。在一些时日里，卡特女士会对他讲那些往事。于是他知道那个来自布鲁克林的瘦小新兵，知道基因药剂如何改变对方的躯体、却始终没有改变他的心，所以他们有了美国队长。卡尔也知道佩姬·卡特等了七十年的那个承诺。
“史蒂夫·罗杰斯。”卡尔平静地说。
“是我。”不曾老去的美国队长说。他再次伸出手来，“我想你是卡尔，佩姬的孩子。”
卡尔与他手掌交握，感受到轻微的颤抖。他忽然意识到，不论有着怎样神奇复活的经历，七十年的时间，佩姬老去，世界大变，如今的史蒂夫·罗杰斯在这个社会之外格格不入，一无所有。
不。他应当知道他有一样重要的东西不曾失去。
“欢迎回来。”卡尔说，声音很轻，但语气郑重，“队长。”
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