做豆粕只是时苒漫长冬日里一个小小的插曲，她现在最要紧的，是把桌屏绣好，好换来过冬的炭火。
这些天为了稳住钱铺长一家人，时苒买材料做豆粕，额外多了不少支出。因为不确定会不会一次成功，她还按封存时间和配比不同准备了三坛。
待到做完之后算总帐，时苒此方惊觉，她现在手上能动用的银钱已经不足一百文，再不赚钱，她说不定连这个月都撑不下去。
尤其立冬过后，京城一日冷过一日。先前时苒和槐花挤在一处睡，再勤快点翻晒被子还勉强能挨，冬至下雪之后，几天不见晴，屋里也一天比一天冷。
冷得连槐花这个火力壮的，才纳了小半天鞋底就嚷嚷着受不了，把被子铺上床，针头线脑的放在床头上，说鞋子不做完，她就不下床了，完了还来叫时苒，叫她也一道上来做活。
时苒拒绝了：“我正在绣花蕊，你那头太暗，我怕看不清走线绣坏了，在这绣就很好。”说着，将手搁在嘴边哈了口气，埋下头又开始飞针走线。
槐花盯着她的手看了会儿，从针线笸箩里找出几块做棉衣剩下的碎布：“不成，我先给你做个手笼子。手都冻红了，再不管，生了疮就麻烦了。”
手里做着活，槐花嘴里还不得闲：“搁在一个月前，我怎么也想不到，咱们会有缺衣少炭的时候，看看屋里这样暗，连根蜡烛都舍不得点。”
时苒知道她是随口说说，倒是乐呵呵的：“搁在一个月前，你也不能想出门就出门哪。我就剩一朵花了，这两天就能绣完，等绣完了，咱们马上买它几百斤炭，烧两个炭盆，门口一个，窗边一个，点得旺旺的可好？”
说到这里，槐花就更想说这位大小姐两句了：“我知道这几年您在绣楼里窝憋坏了，那也不要秀儿姑娘一叫，你就跟着她去钱家啊？你不知道，她就想巴着你叫你多教她绣活儿，又嫌咱们屋里冷，成天只会使唤她的两个嫂子跑腿。咱家请朱嬷嬷给您教绣活多贵啊，凭什么叫她一文钱不出就学了去？”
时苒噗地笑了：“看不出来，你还是个守财奴。我问你，请朱嬷嬷的银子，我出过一文钱没有？”
“……那倒没有。”
“是啊，我不也是一文钱都没出？我拿免费学来的本事去教人，还能免费地蹭秀儿家的炭火，不是我赚了吗？”
槐花：“……反正您总有道理。”
时苒活动了下脖子，不等说话，院门外来了人：“杏花妹子，你在不在家？”
时苒眨了眨眼，揶揄道：“免费的炭火来了，你去蹭不蹭？”
槐花：“……蹭！”说完这话，她自己也掌不住笑了。
钱铺长的家在书院胡同，跟马寡妇家隔一条斜街。时苒姐妹到的时候，钱秀儿小小的闺房里挤了五六个姑娘，都好奇地看着她。
看见她们，槐花忍不住撇了撇嘴。
钱秀儿有些不好意思：“杏花姐，这是我舅舅家的两个表妹，这是我大嫂二嫂的妹妹，今天正好都在，不如我们来一道玩结绳吧。”
时苒哪不明白，她这些天教钱秀儿学针线，定是她的几个母嫂觉得不学白不学，把自己的五亲六戚都拉了来蹭课？只钱秀儿脸皮薄，不好意思占她太大便宜，便提了这么个建议。
她把针线笸箩搁上炕桌，道：“我给绣庄绣的绣件快收工了，想尽快赶出来，你们玩吧。”
几个女孩子果然纷纷道：“我们也都还有针线要做，趁天光还好，一起做吧。”
时苒同她们笑笑，不去看她们的动作，拿出自己的绣绷子，将针在头皮上韧了韧，认真绣了起来。
钱秀儿在家很受宠，她虽是个还没说亲的小姑娘，她房间的炕却不比几个哥哥的小。
时苒坐在这热烘烘的炕上，恨不得把自己劈成两个用。马寡妇家里只有她自己的正房砌了炕，她和槐花就是缩在床上干活也热乎不到哪去，不趁这点时间赶紧把精细活干好，待到回了她们自己的家，手脚没一会儿就要被冻木，说不得还要拖工。
待到绣品上一叶花萼绣制完毕，时苒转了转发木的脖子，才发现不知什么时候，她身边围满了人。
她吓了一跳：“怎么都在看我？你们不是说自己也要做活吗？”
几个女孩子相互看看，一个皮肤微黑，眼睛大大的姑娘有些羞涩地道：“我是看杨姐姐绣得好看住了。”
另一人也道：“是啊，姐姐绣得可真好，你是怎么绣的？”
其他人一静，时苒道：“你是问我刚刚的针法吗？那个叫乱针绣，我用来专门处理绣花虚实交界的边界，用这种针法绣花，花朵看上去会更有层次一些。你看是不是？”
乱针绣是朱嬷嬷的独创绝技，可惜这套针法成型时，她的眼睛和身体已经很坏了，竟是没用这套针法绣出两套作品就不得不回乡休养。
几个姑娘都凑了过来，有一个姑娘大着胆子摸了摸，瞬即像做错了事一样，将手缩了回去。时苒好笑道：“这是做什么？我的绣品会长嘴咬你？”
这话一出，所有人都笑了。
那个缩手的姑娘胆子大了点：“我不是怕杨姐姐。我是觉得，杨姐姐坐在那儿就有种，有种……什么来着，我也说不上来，总之就是好看极了，我都不大敢跟你说话，生怕一口气儿把你吹化了。”
时苒笑着拉她的手：“那你来吹吹，看我化不化得了？”
和乐融融的气氛中，钱秀儿望着被众人围在中间，秀逸温柔又不失风趣的时苒，心中向往之余，不免又把她爹鄙视了一遍。
没被吹化的杨姑娘暖了场，气氛比来时不知活泼了多少。
姑娘们发现，这位新来的杨姐姐不止为人和气，懂得的事也不少。不管自己问什么，她都答得出一二。若有旁人跟她意见不同，她也不恼，静静听她说完，再笑着点一点头，那跟她争辩的人自己就先不好意思再吵吵下去了。
更有像钱秀儿那样的，望着时苒始终挺直的腰背，不觉也跟着往上挺了挺：就算没有杨姐姐长得好看，可学一学杨姐姐的身姿，也显得好看不是？
女孩儿们说了会儿针法，再说裁剪冬衣，话题不觉又转到了时苒身上。
有一个姑娘拉着时苒的衣襟，说道：“都是一样的红袄子，我怎么觉得杨姐姐身上的这件特别好看？”
时苒抬了抬腋下，道：“是我絮棉花的时候，这里棉花絮薄了一层，把袖子做窄了点，这样显得人利落，也方便干活。”
“还能这么做？我怎么没想到？”
“杨姐姐，做棉袄不就是往里塞棉花吗？各处都是一般厚薄，这怎么絮薄？”
“这个我知道，你想在哪絮薄，就把那块儿提前用一小块薄布缝起来，装棉花时多缝两针，保证棉絮不会漏出来就行了。肩膀这块打薄一点，干活可轻松。”都是年纪一般大小，槐花也忍不住加入了讨论。
“哦，那这法子也可以用到旁处，像我的腰厚了也絮薄一些多好。”
“那可不行，我娘说了，女人家腰最要紧，千万不能受凉。”
几个姑娘边说话边做活，时间就到了中午。
大约钱夫人看时苒教得诚心，这一天竟提早做好了饭，非让时苒姐妹两个留下一道吃。
时苒却不过钱家人盛情，留下来吃过午饭接着赶工。
先前几个问时苒请教针法的姑娘都在练习，时苒省去做午饭和回家的工夫，赶在未时之前，她绣了将近二十天的绣品终于落下了最后一针。
她看看天色，绣品可以明天再送，再不回去天就黑了，赶紧拉着槐花同钱家人告了辞，再三答应她们，自己明天卖了绣活一定还会再来，两人急匆匆地出了钱家往家赶。
大约是下午刮了大风的关系，路上没有几个人，从书院胡同拐上回马寡妇家的斜街时，时苒前头一个晃眼，看到了一个人。却是又一晃眼，那人又不见了。
她差点以为自己看岔了，身边槐花抬手指着前面：“大小姐，你看刚刚那个人，是不是有点像那个叫来福的小厮？”
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