春风拂面不寒，撩动纱帘。
麟德殿东廊之上，天子负手而立，眯着眼远眺北面的太液池与蓬莱山，问道：“听说借灭蝗的契机，你与净莲司的裴敏打了赌？”
贺兰慎伫立天子身后，回答：“是。”
天子长长“唔”了声，没有问谁赢了，只叹息般喑哑道：“此次赈灾，你与她一个得了名，一个得了利，看似平分秋色，实则不然。贺兰，你是小辈中的佼佼者，唯有一点比不上裴敏，可知道是哪一点？”
贺兰慎认真思索，而后方答：“臣久居佛门，不似裴司使经验丰富。”
“不对。”天子摇头，转身看着这个宛若高山之雪般的少年，眼中有温和慈爱流露，缓缓道，“你的心太干净了，不比她狡诈心狠。”
贺兰慎皱眉沉思。
他见识过裴敏的狡诈诡谲，但若论心狠，却还未曾领教。
贺兰慎并未随声附和，垂眼道：“‘狡诈无情’非常人之道，臣学不来。但请陛下放心，若净莲司内有作奸犯科之人，臣绝不姑息。”
“陛下，天后来了。”一旁的内侍轻声提醒道。
贺兰慎退开些，果然见一名雍容威仪的妇人被宫人簇拥着而来。只见她高髻如云，阔眉樱唇，一双凌厉的凤眼只有在望向丈夫时才带了些许笑意，缓缓道：“我说怎么找不到陛下，原是到这躲清静来了。”
“媚娘。”天子唤了声。
“天后。”贺兰慎躬身行礼。
武后打量着他，颇具上位者的威严，问道：“这就是贺兰家藏在大慈恩寺的那个少年？到底是修了佛的，模样气度非贺兰敏之、敏月之辈能比。”
“好好的，又提那些人作甚？”天子回想往事，神色有异，低咳两声换了个话题道，“今日怎么不见太平？”
武后道：“刚派人进宫回话，说是昨夜受了寒不太便利，过几日再来看陛下。这儿风大，陛下头疾未愈，还是入麟德殿就座为好。”
对于皇后，天皇陛下爱她敬她，却也惧她，忙道：“好，听媚娘的。”
谁知一入麟德殿，就见裴敏穿着一身浅绯色的圆领官服坐在案几后，正与殿内群臣斗嘴斗得正欢。
裴敏也是第一次参加这种庆功宴，毕竟以她那猫憎狗嫌的性格是不够格来这与朝臣平起平坐的。到了以后才知道，原是贺兰慎将她灭蝗的计策和功绩如实禀告了天皇陛下，记了她首功，陛下这才破例请她赴宴同席。
裴敏见惯了同僚间尔虞我诈、抢功打压之事，习惯了冷言冷语，反倒对贺兰慎的赤诚淳厚不适应起来。
入殿雅乐袅袅，裴敏在宫人的指引下入席，心中感慨：贺兰真心果真是少年气十足，还未曾被官场的黑暗腐朽染透，一颗心干净而又美好。
心中对他的观感好了许多。
见她入座，周围的议论声戛然而止。
与她座位毗邻的朝臣莫名冷嗤一声，离席避开，其他人也纷纷将自己的案几搬离远些，转眼间一丈以内只剩她孤零零一人就座，仿佛她是什么瘟神似的避之不及。
这群文人还是一如既往地自视清高。裴敏懒得理，自顾自斟了一杯酒道：“古有‘孔融让梨’，今有朝臣让座，见到诸位如此尊贤敬长，裴某真是‘老’怀大慰！甚好，甚好！”
“我等是不屑与女流为伍！你这等奸吏，真真是丢尽了我们河东裴氏的脸面！”侍中裴炎首先站出来，与裴敏划清界限。
裴敏抿了口酒，乜视裴炎道：“不孝子。何况我来的是庆功宴，何来‘丢脸’一说？倒是你搬弄口舌，去年污蔑裴行俭大将军通敌的龌龊事，这么快就忘了？”
“你！”裴炎瞪眼，肃然道，“你叫谁‘不孝子’！老夫都够做你爷爷了！”
“我替令堂骂你两句。”裴敏笑吟吟道，“你说你不屑与女人为伍，可你娘不是女人？你不是女人生的？还是说，裴侍中没有母亲教养？”
武后挽着天子的臂膀进门，贺兰慎跟在二人身后，一入殿就撞上这样一出大戏，不由怔住。
天皇陛下登时来了兴致，头不晕眼不花了，拉着武后在角落寻了个位置坐下，低声吩咐一旁的内侍道：“快，给朕和天后拿些瓜子干果，不必惊动他们。”
武后知道陛下平日最爱看骂架拌嘴的八卦之事，当做寂寥深宫中的一丝调剂，便也陪同他一起坐在大殿角落里嗑瓜子。
那边，裴炎噎了半晌也没找到回击的话，皱巴巴的老脸涨得紫红。
倒是他身旁的金部郎中接过话茬，出言道：“为母者相夫教子，德容兼备。而你身为女子却用父兄的性命博取权势，纵容手下告密暗杀、扰乱朝局，已然不是什么正经女子！”
“张侍郎所言极是！”裴炎找到了突破口，正色道，“如此不忠不义不孝之辈，毫无品性可言，岂能与我等经纬丈夫同坐一席？真是笑话！”
裴敏眼睛明亮，莹白的手撑着下巴，晃荡着杯盏中的酒水道：“说得好啊！只是不知当初裴侍中诬陷同僚时，可曾想过自己也是那不忠不义之徒？诸位排杀政敌时，以笔为刀，可曾掂量过自己的品性是善是恶？再者，我当初率净莲宗残部归乡投诚大唐天子，乃是弃暗投明，若这样都算错，那凌烟阁里事二主的魏郑公、李卫公岂非都是不正经之人？”
“凌烟阁功臣，岂容你这般亵渎！”
“男人像女人是自贱，女人像男人却是僭越，说得好像男子生来就比女子高贵似的。你们骂来骂去无话可说了，就只会攻击我女人的身份，真是好没道理！”
她字字珠玑，不疾不徐，裴炎拂袖冷哼，执拗道：“阴阳调和，男女有别！女人就应该安居于后，怎可抛头露面搅弄风云？”
裴敏气定神闲，反问道：“若是不安居于后，偏要如男子一般决策政务，又如何？”
“牝鸡司晨，祸乱朝纲，那便是妖女！”裴炎怒喝，声音在麟德殿内回荡，余音不绝。
裴敏短促一笑，眼中是毫不掩饰的讥讽。
她缓缓起身，朝殿门处一拜，躬身道：“天后，您都听见啦！裴侍中方才所言字字句句，皆是影射辱骂天后为妖女，臣要弹劾他大不敬之罪！”
此言一出，四周死寂。
方才还在口诛笔伐的朝臣面露慌乱，纷纷出列躬身，行礼道：“臣拜见陛下、天后！”
裴炎更是吓得面如土色，颤巍巍拱手道：“天、天后！裴司使颠倒黑白，含血喷人，望陛下、天后圣裁！”
武后执掌朝政这么多年，方才听到“牝鸡司晨，祸乱朝纲”八字，心中已是十分不舒坦。她慢悠悠拂去裙摆上的瓜子壳，起身瞥了眼双肩微颤的裴炎一眼，凤眸不怒自威，说：“裴侍中方才说的字字句句，我都听明白了。”
裴炎彻底慌了。他记恨裴敏救出自己的政敌裴行俭，只想骂她几句出出气，却不料反被裴敏下了套，连同天后一起骂了进去！
天后是何等威严，今日他怕是要当庭杖毙了！
裴炎骇得面如土色，方才的咄咄逼人全然不见，扑通一声跪拜伏地，声线抖得不成样子：“臣之所言并非针对天后，绝无不敬之意！臣、臣……”
裴敏憋笑憋的肚疼，好不畅快。
“行了裴卿，若论嘴皮子功夫，十个你也不是裴司使的对手。本朝民风开放，忠君不分男女，裴司使协同天后赈灾有功，是朕特意命贺兰将她请来赴宴的，诸爱卿当以礼待之。若恪守礼教，镣铐加身，使人不能听、不能言、不能辩，那大唐就不是大唐了。”
天子知道武后气量小，真动起怒来连自己人也杀，便打圆场道，“都坐罢！君臣间难得宴会一场，莫要弄得乌烟瘴气，坏了气氛。”
天子三言两语暂缓危机，众人才长舒了一口气，捏着汗落座。
天子看向身后的贺兰慎，语气温和了些：“贺兰，你也入座。”
贺兰慎行礼：“谢陛下。”
麟德殿很大，空着的案几不少，朝臣有意拉拢贺兰慎，皆殷勤邀请他来自己身边就座。贺兰慎目光平静，婉拒众人的招揽，直直朝一人独坐的裴敏走去。
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