马车疾驰，带着他们离开了拉格花园，却没能让他们逃离烈火。
只不过此时燃烧着的不再是城堡，而是夕阳。
它橙红色的身姿安静地匍匐在天与地之间，悬在它头顶的云朵仿佛灰紫色的烟。烧得最旺的是太阳，就像是它的一只眼睛，散发着金色的光芒。
远处绚烂的色彩倒影在艾默尔的眼中。
有那么一瞬间，世界变得安静了，她的意识远去，似乎与夕阳一同缓缓沉入了地平线。一旁的库丘林觉察到她的恍惚，将双臂绕到她身前，像是以身体为笼，把她保护了起来。
她回过神来，重新感受到车身的剧烈颠簸。
车队急速行驶着，将拉斯克城的追兵远远甩在身后。
虽然弗加尔已死，却将仇恨交给了他的家人和部下。
一路上他们穷追不舍，可只是徒劳。没人能阻拦库兰的猛犬和他的战友们。
一场又一场的厮杀过后，只留下鲜血流淌，如同夕阳一般静静地染红了大地。
回忆起方才的场景，艾默尔听到自己轻叹了一声。
她突然感到疲惫，身体略微后仰，依靠在库丘林的胸膛。
被他的气息围绕着，她感受到另一种寂静。
艾默尔闭上眼睛。
他们一同这片夕阳下燃烧着，直至步入死亡的长夜。
…………
……
车队抵达伊弯玛恰平原时，夜色已深。
艾默尔刚从家乡的混乱中逃离，马上又落入一场喧闹而疯狂的梦境。
在他们驶向王宫的途中，路过一片又一片的欢呼与喝彩，阿尔斯特的人们庆贺光之子的又一次凯旋。
那一双双仰望着他们的眼睛，虽然都是属于人类的，却让她感到无比遥远。
幸好库丘林始终握着她的手。
她仰起脸，看向与她并肩而立的少年。他正欢迎着人们的热情，脸上的笑容意气风发。
追赶在马车旁的人们亲吻他的斗篷，抚摸他的手。他完全不排斥与他们接触，甚至大方地回握人们伸出的手。
孩子们也紧跟在车旁，跑得上气不接下气。他们用明亮而清澈的眼睛追随他的身影，急切地呼唤着“光之子大人”，希望他能看他们一眼。
库丘林笑得越发爽朗，伸出手去揉揉他们的头发。
短短几秒钟的回应，都令孩子们感受到莫大的满足，纷纷发出兴奋的惊呼。
瑟坦特，库丘林，阿尔斯特的猛犬。
名副其实的光之御子。是太阳神鲁赫赐给这片土地的礼物。
像他的父亲那样，他将光芒平等地洒向每一个人。明明有着一半神的血统，却比身为人类的艾默尔更加理解和接纳她的同类。
或许正因为他是这样的人，所以才会选择我吧。
艾默尔想，心头泛起一阵温暖而又酸涩的感触。
他的光芒同样照亮了她……无论是哪个她。
他的认可一直带给她勇气，让她发现自己的价值。而这一次，她更不能辜负他的选择。
——作为与他并肩的人，她希望自己能够成为他的荣耀。
于是她按捺着心中的不安，挺直脊背，露出猛犬之妻应有的从容笑容。
…………
……
等他们一同走进国王康丘佛的宴会厅时，狂欢已经开始了有一段时间了。
与弗加尔的城堡相比，国王康丘佛身为阿尔斯特的主人，宫殿的装潢要奢侈许多，完展现着王者的尊贵与权威。
平整的石砖地面，墙面的彩绘和精致的金属器物。
深黄色的地毯和暗红的坐垫色彩浓艳，布满栩栩如生的刺绣，描绘着打猎和战争的画面。
就连青铜油灯的造型都要繁复许多，数量众多，与炉火合力将空阔的会客厅照亮，光芒能甚至触及高高的穹顶。不知是不是因为这些热源，艾默尔感到格外的热，脸颊绯红。
她维持着表面的镇定，和身旁坐着的库丘林一起接受众人的祝酒，灵魂深处的某个部分却越发沸腾了起来。
熟悉或陌生的人一一来到他们的面前，祝福他们的婚姻。
其中有库丘林的养父母。
艾默尔之前和弗加尔一起来过阿尔斯特，那时就远远地见过这对夫妻。
库丘林的养母叫做叫做芬恰伍，是他亲生母亲的姐妹，所以也是他的姨母。养父则叫做阿瓦京，是一位诗人，从库丘林年幼时便担任他的老师。
这两位都是身份尊贵的人，但养子面前，与普通人家的父母并没有什么不同。
阿瓦京爽快地与养子互相敬酒，然后扬起头将杯中的酒一饮而尽。杯中酒液的溢出，顺着他们的颈部流下。
芬恰伍则像是对待小孩子那样，将这位阿尔斯特的年轻英雄拉在怀里，用力拥抱，揉他的头发。大家都笑起来，库丘林尴尬但又不失喜悦地回抱了她。
芬初姆红着眼眶松开他，对着笑话他们的人威胁似地呲了呲牙，又转向艾默尔。
她吻了吻黑发少女的脸颊，然后温和地注视着她。
“祝你幸福，我的孩子。”她说。
她的表情令艾默尔想起了斯卡哈。
接着是库丘林的叔父，同时也是前任国王的弗格斯。他和他的儿子一同过来，全都已经喝高了，脸上的笑容惊人地相似。
喝醉时他们的兴致格外好，豪迈的说笑声在大厅回响。
趁他们说话的时候，早就饿到前胸贴肚皮的艾默尔迅速啃起一串烤肉。弗格斯父子发出的声波震得她发晕，但她并不觉得讨厌，反而觉得轻松了一些。
弗格斯的几个儿子都是二三十岁年纪，也算是她和库丘林的长辈了。说笑过后，他们和父亲弗格斯一起向她举起酒杯祝福。
“我相信你们会幸福的，”弗格斯笑着说，厚重的大手拍了拍她的肩膀，“穆斯印尼的女主人需要足够的胆量和气度。想来你能胜任，毕竟是刺了他一剑的姑娘啊。”
说罢会客厅又响起一阵强力的笑声。
艾默尔脸上的微笑有些挂不住。但弗格斯的玩笑也稍微驱散了一些生疏感。
库丘林倒是跟着笑得没心没肺，仿佛被捅了一刀不是他自己一样。艾默尔悄悄在他的腰上掐了一把。
在弗格斯父子之后，又来了几位熟人。比如库丘林的另一位姨母印德尔和她的丈夫，还有他们的三个儿子。
其中一位就是诺伊修。
黑发蓝眸的少年与艾默尔对上目光，腼腆地抿嘴一笑。艾默尔看到他，就像看到了迪尔德丽一样。熟人之间的亲近感让她越发放松了下来。
之后有许多熟悉或不熟悉的人前来祝福。
白发苍苍的卡斯瓦德褪下德鲁伊的身份，像一位普通的老人那样，用双臂环住他们两个年轻人。宽大袖子之下的手臂是瘦削的，那一刻艾默尔感知到了他的苍老。
还有库丘林最为信任的红发驾车手拉伊和他的妻子，铁匠库兰也从领地赶来……最后是国王起身，说出祝词。
接着众人一齐饮尽杯中的酒。会客厅迎来了短暂的寂静，在重新恢复嘈杂前，艾默尔清晰地听见自己的心脏在鼓动。
还听见一道带着些许醉意的男声。
“看看他们，真是对甜蜜的新婚夫妇，”那个中年男人先是发出感叹，接着话头一转，声音带上一丝讥讽。
“这种时候说这些或许有些扫兴，不过老头子我还是要提个醒……”
“虽然是光之子大人历尽千辛万苦娶到的新娘，但按照惯例，她今晚应该和康丘佛国王同床！”
男人的话瞬间击碎了愉快的气氛。
宾客们或闭口不语，或小声交谈着。但从他们的表情来看，他们并不讶异，显然是早就预料到这件事。他们没有发表意见，等待着当事人的反应。
这样的沉默持续了不到半分钟。但在艾默尔看来却无比漫长。
男人的发言也同时击碎了她刚刚找回的从容。
那个瞬间她落入一片冰冷的水中，胸口鼓动着的声响越发剧烈。
直到这份令人喘不上气的安静被打破——
库丘林手中的酒杯在墙上摔得粉碎。
坐在他身边的艾默尔感受到他的怒火，不仅打了个寒战。
这是她第一次见识到他的愤怒。熊熊燃烧着的情绪虽不可见，却如实地传递着巨大的压迫感。
方才还窃窃私语着的会客厅，现在彻底陷入了死寂。
他始终握着艾默尔的手，像是不愿意将她交出去那样，甚至无意识地加重了力气。
她感到疼痛，但没有因此而恐惧。
她又一次抬起脸，看向身旁的少年。
炉火在他的脸上投下摇曳着的阴影，衬得那双赤色的眼睛越发骇人。他眉毛压低，除此之外脸上没有多余的表情。
这一刻，他的本质似乎发生了改变。
他不再是刚刚那个在马车上对着孩子们露出笑容的少年，而是更为遥远的，让人们心怀敬畏的存在。
阿尔斯特的猛犬。名副其实的光之御子。
在他的身体中，确实流淌着一半神的血液。
艾默尔感到恐惧，但并不是因为看到了他的另一面。
而是因为此时一触即发的紧张气氛。
新娘与国王共枕是一直以来的规则。光之子可以成为例外吗？
……这也意味着，库丘林的意愿能够凌驾于国王的权威之上吗？
在场的所有人都明白这些问题的严重性。
包括库丘林在内。
将杯子砸碎在墙上后，大概过了两三分钟，少年心中有了答案，从坐垫上站了起来。
与艾默尔相握着的手向上一拽，让她随他一同站起来。
“夫人，我们回缪斯印尼。”
他说。语气异常平静。
艾默尔愕然。
带她离开意味着违抗规则和国王的权威。
这不明智。
但他还是选择维护她。
——无论付出怎样的代价。
他的决意是炽热的，却也是沉重的。短暂的澎湃过后，艾默尔逐渐陷入沉寂。
但她始终没有顺着他的意思起身。
只是紧紧握住他的手，维系着他们之间牢不可破的纽带。
库丘林不知道她在犹豫什么，正要催她，却被弗格斯叫住了。
“哈哈，瑟坦特，看看你，这么大的火气！”
他的叔父，这位双鬓发白的高大男子露出宽和的笑容，叫出他的乳名。
弗格斯一边说着，笑着转向伍利丘——刚刚提出提醒新娘应该和国王同床的人。接着他略微睁开眼睛，语气中带着一丝威胁。
“何必呢？伍利丘大人只不过是开了个玩笑。”
伍利丘梗着脖子，努力维持着表面的冷静。他刚刚经历过库丘林怒视，双手已经抖得像筛子。被弗格斯这么一瞪，几乎预见到自己的死状。
就在这时，又一个笑眯眯的大人物见状加入了对话。正是德高望重的德鲁伊，卡斯瓦德大人。
“诶，伍利丘说得倒也没错，不能随便破坏规矩。”
他语气温和，枯瘦的手捋了捋胡子，接着说：
“不过这件事也不是没有周旋的余地……”
卡斯瓦德似乎是在支持伍利丘，但实际上和弗格斯一样，是站在库丘林这边的。
【不能随便破坏规矩。】
维护规矩，不仅是为了国王的权威，也是为了让年轻的光之子远离国王的猜忌。
他是耀眼的。正因为如此，更容易受到嫉恨。
听到这里，一旁的库丘林失去了耐心。
库丘林大致猜到他们的想法，但年轻气盛的他不愿别人插手他的事。
“行了，你们都闭嘴，别多管……”
话还没说完，方才一直纹丝不动的艾默尔忽然用力一拽他，示意他安静。
“……瑟坦特，我想听听卡斯瓦德大人的提议。”
她维持着温和的笑容，神情中没有丝毫的胆怯与哀伤。
他们十指紧扣，带给她勇气。
婚姻将他们的命运联系在一起。接下来的人生，他们将一同面对。
库丘林肩负起身为丈夫的责任。那么，作为妻子的她也同样愿意。
她愿意用一次让步，来换取他的平安。
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