规矩是人定的。
所以当人们想方设法去迎合规矩的时候，反而会造成荒诞的一幕。
——此时此刻，艾默尔深刻地体会到了这一点。
国王康丘佛的城堡华丽，他的卧室自然也是如此。宽大的床铺足以容下四个人。
……
此时，床铺上确实有四个人。
国王本人、国王的继父弗格斯、国王的亲生父亲卡斯瓦德……
还有艾默尔。
这便是卡斯瓦德的提议：按照传统走个流程，由他和弗格斯来见证和监督。
黑暗中，躺在最左侧的艾默尔叹了一口气。
卡斯瓦德离她最近，听到她的叹息，便悄悄拉住了她的手。
老年人的手枯瘦，松弛的皮肤有些凉。她感受到他无声的安慰，略微用力地回握了他的手，用同样的方式表达自己的坚强。
男人们喝了酒，入睡很快，不一会儿便响起鼾声。但艾默尔始终睁着眼。
她明白自己没有太多选择，更多地是在挣扎。事情发展到这一步，或许已经是最好的结果了。
卡斯瓦德的提议同时维护了国王与库丘林的荣誉。但她还是心有不甘。
拉斯克城的大火，还有刚刚在会客厅发生的一切在她脑中回放。她努力地思索着每一个细节，试图寻找可能存在的最优解。
但许多事情仿佛从一开始就无法避免或改善，只能迎来无奈的结果。
房间中的黑暗从四面八方涌来，压得她有些喘不上气。
她的处境，也同样是库丘林的处境。
此前她瞩目于这位年轻英雄的光彩，没想到他的人生中还存在着这样的阻碍。她感到有些意外。
转念一想又觉得，确实，他是库兰的猛犬。
猎犬总是勇往直前，仿佛没有任何拘束。
但归根结底，它仍然是一头被人类驯养的动物，不同于奔驰在野外的狼。
在今后相伴的时光中，还会发生什么她无法预料到的事？
想到这里她有些期待，但又有些不安。
历经三个梦境，她终于追上他的背影，走到了他的身侧。婚姻为此前的一切画上了节点，接下来将会是新的开始。
窗外的曙光稀释了夜色。
屋外传来嘈杂的交谈声，像潮水一般，涌向她所在的房间。
最终安静被打破，紧闭着的大门被撞开，蓝发红眸的少年闯了进来。
事情发生得太过突然，艾默尔甚至以为自己是在做一个梦。
卡斯瓦德睡得浅，绵长的呼吸一顿，醒了过来。他很快意识到发生了什么，对这个任意妄为的后辈发出一声无奈的轻笑。
“打扰咯。”
少年毫无歉意地说着，把她从床上捞起来。
艾默尔落入一个温暖的怀抱中，被他的手臂托着带出那片黑暗。
…………
……
他们保持着默契的沉默，直到一同回到家中。
窗外，金色的晨曦正翻过山头，光线照进城堡的卧室。
库丘林正想把艾默尔放下，但她搂着他脖子的手紧了紧。
他看向她，迎上她的眼睛，心底残留着的烦闷便在瞬间散去了。
曾经的她身处阴影之中，像是阳光无法触及的存在。
但在这一刻，她终于被照亮了。脸上温暖的笑容通透，几乎有些脆弱。
他看出她需要他，安静地等待着。
艾默尔的手抚上他的脸，像是在确认他的存在。
在她眼中，房间内的种种皆是朦胧的一片，只有他的轮廓是清晰的，由短促而有力的线条构成。
耳旁回响着他缓缓的呼吸，还有她自己急促的心跳。
她慢慢触碰他身体的每个部分，指尖逆着眉毛生长的方向抚摸。眉骨的触坚硬感，眉毛短硬而富有弹性。
脸部肌肤的质感则是柔软的。但与女性的细腻不同，有些粗糙，想来是因为日光与海风的损伤。
她的手慢慢下移，视线跟随着动作，一同抚过下颌、颈部与锁骨。
他的喉结上下滚动。她摸向他宽阔的肩膀。那处于少年与成熟男性之间的身形，在她的掌心滑过，同时还有他呼吸时身体的起伏。
他耐心地配合她的探索，自始至终安静等待着，注视她的表情。
直到她慢慢地倾向他，小心翼翼地吻了他的唇角。
他知道自己不必再等下去了。
她的动作饱含柔软而细腻的感情，与他全然不同。
在他的胸口跳动着的，要更为冲动的，更具有侵略性。
想把那微微颤抖着的身体用这双手臂紧紧困住，想要近距离地感受她细弱的呼吸声，然后将她小小的惊叫声吞到肚子里。
他将这些想法一一付诸行动。
而她没有拒绝。
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【2002年冬】
【日本·冬木市】
八点的闹钟准时响起，百夜从睡梦中醒来。
坚持早睡早起已经有了一段时间，但她依然没有完全适应。睁开眼时，浑身的关节都像是生了锈。
她慢慢从温暖的被窝中爬起来，动作艰难得像是一个破土而出的僵尸。
洗漱之后，厨房升起灶火，驱散了阴冷。
吃完热乎乎的吐司，喝了杯咖啡，她神清气爽走进书房，对着那一整面墙的书籍挑拣起来。
最后，她的指尖停在题为《蔬菜种植技术》的书上。
她将这本书抽出来，又取下《禽类饲养与疾病防治》和《给水排水工程设计》两本。
她抱着它们回到客厅，钻进被炉里翻阅起来。时而拿起笔，在本子上做做笔记。
梦与现实在互相渗透。
或者说，她已经把梦当成了生活的一部分。
梦里的时间比现实中过得要快。往往一夜醒来，艾默尔的梦已经过了近一周的时间。
梦中的婚姻生活已经持续了三年。
库丘林不常回来，许多时候都和赤枝骑士团的其他成员一起在外征战。这是他一直以来的生活模式，结婚后也没有发生太大的变化。
但她却需要适应自己的新身份，做出改变。
在成为缪斯印尼的另一位主人之后，她开始尝试肩负起自己的责任。
对他们居住的城堡进行改造就是其中的一项工作。除此之外还有安排仆人们工作，按照季节播种，养护作物和繁育家畜等等。
比起尤娥萨奇接触到的杂务，她现在的工作要更为繁复。以至于她时常在醒来后恶补相关知识，一些比较棘手的技术问题则运用魔术解决，这才慢慢地把科技点了上去。
实际上她不必这么劳累，大可以悠闲度日。库丘林也是这么建议她的。但她还是很想为他做些什么。
她付出的努力得到了认可。在拉伊的带领下，城里的仆人们都开始称她为“夫人”。
……有的时候连库丘林都会这么叫她。弄得她有些不好意思。
在日常事务之余，她也有着自己的闲暇时光。偶尔和库丘林还有拉伊一起，去海边或者林中散步。
每隔一两个星期，卡斯瓦德会来拜访她，几乎每次都会带她去见迪尔德丽。不过这样的走动也只持续了一年。
在艾默尔结婚一年后，刚满15岁的迪尔德丽和诺伊修一起离开了阿尔斯特。
这场私奔在当时引起了一阵轰动。
对艾默尔来说，也非常突然。
从小她就和迪尔德丽无话不说，但这一次或许是因为不想拖累自己的朋友，迪尔德丽没有提过自己的打算。
诺伊修不到二十岁，还是少年。迪尔德丽与他一同流落他乡，想必会经受很多苦难。
但比起接受国王的安排，成为王后安度一生，她还是选择了短暂的自由。
在那之后，艾默尔时常会想起自己的朋友。
尤其是当她看着广袤的星空、郁郁葱葱的草原或者海平面的尽头。
直到三年过去，她才又一次得到友人的消息。
这则消息是库丘林亲口告诉她的。
“诺伊修和迪尔德丽要回来了。”
他说。表情少见地凝重。
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