事情要从宁情开始着手检查的第二日说起。
最先查的是原材料，花老板给的货一点问题没有, 品质上乘, 真材实料。
后来就查研磨房, 一听闻查研磨房, 第二天研磨房就有一个女工没来上工。
后来发现她还带走最近一段时间的研磨进出单据, 包括还未入库储存的单据。
研磨房的管理是个中年女子叫秀荷, 她叫来研磨房所有的人, 证实缺少的那名女工叫木莲心，雇工登记薄上写的是坎儿村人士, 来的时日也不算长。
也就是宁情前些天在配料房看到的那位女工。
可叫来同村的人, 他们确说坎儿村没有叫木莲心的女子。
宁情问：“那这个女人是谁介绍来的？”
初见的雇用关系极为简单, 最开始用工都是清水畔村的村民, 知根知底。因着初见按时付工钱, 从不拖欠，名声逐渐打开。前来应工的逐渐增多, 后面扩展，急需用工, 不过大多数都是相熟之人相互介绍的。
而且为了住宿方便, 初见都是雇的周边村庄的人, 来做工的人只需报上姓名和村庄名字就能进初见。
秀荷道：“回东家，这木莲心两月前就时常来初见，说是来寻工做，那时候初见的作场还未建成，我就对她说, 让她再等等。那女子看起来是诚心想来做，隔两日就来我这边问一次，我和她就逐渐熟悉起来。所以后来雇工我第一个就想起她。”
一直没有作声的陈季礼道：“那她可有碰研磨房的配料，或者说帮忙研磨？”
那秀荷想了想，道：“有！她很想来做工，还说提前跟我学习，我想反正她又不要工钱，而且将来也会进初见，就教她如何研磨配料，她学得认真，有时一帮忙就是一两个时辰。”
陈季礼对宁情道：“时间能对上了，她一定是往里掺合了其他不该加的配料。”
宁情点头，“必须找到她，查出缘由，让背后之人。”
因为用工不规范，太过相信他人，导致被有心人钻了空子，做买卖的真是防人之心不可无，商场如战场这话没有说错。
宁情当即与掌柜商议，核对雇工身份，闲杂人等一律不得进入作场。
吃一堑，长一智，引以为戒。
夜色降临，宁情与陈季礼一前一后走出作场。
临进院子门时，陈季礼停住脚步，在宁情身后，道：\"这个事情我会查得水落石出的，你只需处理好善后事务，其他就不要忧心。”
宁情推院子门的手顿了下，声音疲惫，“多谢你，不用了，我会查的。既然入了胭脂这一行，这些事情就让我来处理。”
“苏城那边的我暂时抽不出人手，你帮我查，费用到时一并给你。”她不想欠陈季礼的，暂且没有更好的方法去处理，只能用银子来解决。
想到银子，宁情的眉头皱得更深。初见要回收这两个月所有的胭脂水粉，已经售出的和未售出的，全部销毁。
损失不可估量，初见能否过得了这一关尚且是个问题。
陈季礼还想说点什么，可她已经进了院子，看着夜色下的倩影，陈季礼感觉离她越来越远，她很独立，在处理事情上并不需要他人的提点，她能很快做出判断，以最准最狠地决策力处理事情。
她完全不依附任何人而活，似乎再大的难关她一个人都能抗过。
宁情走进屋子后，张如兰朝里看了眼，往院子外走去。
陈季礼在宁情进屋后就回了青砖瓦房，刚进屋张如兰就跟了进来。
“岳母。”陈季礼行礼。
张如兰道：“今日是发生何大事了吗？为何你们今日已整天都在作场里？”
张如兰一整天都坐立不安，她猜到是作场出了事，可派婆子过去打听，都说没事，张如兰在经过四年前家中的变故以后，胆子确实变小了，宁家再经不起折腾。
宁家这几年元气大伤，现今只能吃补药，不能吃泻药。如果宁情再出任何事情，宁家是真没能力救了。
张如兰知道在宁情那也问不出个实话，就匆忙地来问陈季礼，她相信季礼不会骗她。
陈季礼招待岳母坐下，然后让伺候的下人沏了盏茶。
而后，陈季礼拿出一些银票，双手恭敬地递到张如兰跟前，“岳母，这是五万两，让宁情拿着应急。”
张如兰惊恐地望着陈季礼，不敢接，五万两，不是个小数目，宁情这是出了多大的事，要五万两银子来填？
张如兰有些语结，“季……季礼，这是怎么了？为何要给这么多银子？我们宁情的胭脂是出什么事了吗？”
陈季礼挤出一些笑意，安抚道：“岳母无需忧心，是有人嫉妒初见买得太好，对初见使了手段。”
张如兰早听过这样的传闻，没想到会发生在自家身上。“怎么会有这种事情发生？”
陈季礼道：“岳母放心，那人害怕事情败露已经跑了，后面出的胭脂就不会再有问题了，初见卖得极好，很快就能把银子挣回来，岳母就不用太过操心。”顿了一下，“银子的事您就说是您的。”说是他的，宁情就算初见垮掉也不会收。再说宁家这些年发生的事情陈季礼一直瞒着宁情，她并不知情，张如兰出面宁情倒是会相信。
陈季礼的言外之意，张如兰当然听得明白，如今他们之间的关系，真是让她烦心。若是宁情是陈季礼的妻子，这银票张如兰尚且能收。可如今这般，眼前的银票拿着烫手，不拿宁情肯定是过不了关。
陈季礼看出张如兰的顾虑，道：“宁情是我妻子，您是我岳母，这银子本就是她的，没有分别。”
“万一……”张如兰对宁情的脾性太了解，那孩子在感情上一根筋，若不是被陈季礼伤透了，断然不会如此绝情，也绝不会对那花老板生出情意。
陈季礼会意，“万一她还是执意不愿跟我会苏城，她愿意去哪便去哪，这银子也算我对她的补偿，岳母不用有任何负担。”
话虽如此说，前些年陈季礼已经帮了宁家不少，算起来比这些银票还要多，他也是说不用还，只当是孝敬他们。
想到和陈家多年的恩怨，真是分不清到底谁欠了谁？
屋内点了四五盏油灯，照得人心恍恍惚惚。
“那些陷害我们宁情的坏人，可要早些找到，让他赔初见的损失，还要让他身败名裂。”张如兰恨恨地说道。
陈季礼眼色冷了几分，“岳母放心，那陷害之人 ，我是绝对不会放过。”敢动他的女人，找死。
……
宁情已经在作场忙活了几日，太多事情要忙，脚不沾地，有时一天都顾不得进食，出了这般大事，也着实是咽不下。
幸亏张如兰的及时出手，宁情才能沉着应对，不然后果不能想像。她甚至已经想好了去花老板的钱庄借银子的法子。
俗话说手里有粮，心里不慌。这话真是印证了宁情这些天的心境。
做买卖真是一件不容易的事，更不可能会一辈子一帆风顺，你不知道何时会出现状况，也许前一刻赚得盆满钵满，下一刻就血本无归。
秀萍见宁情一日又没吃东西，就拎着一个油纸包进到屋里，此刻宁情正在核算损失。
“姑娘，这个已经放在厨房好多天了，方才老夫人说是您爱吃的，我现在打开你尝尝？”秀萍姐小声地说道，终归是心疼宁情好不容易养起来的一点肉，这几天都掉光了，瘦得眼睛都大了一圈。
宁情正在看账本，也没有听清秀萍姐说的什么？
见宁情没有作声，秀萍一包包的拆开，似乎是想宁情看到那个喜欢的就吃两口，所以桌案上摆了一排，宁情发觉没地方了，才抬头一看。
白冰蜜糖酥，七彩桂花糕，吮指甜圈儿，焦糖梅子烙……一字排开，竟有七八种，且都是她以前爱吃的。
看到姚记的外皮包装，宁情记起是陈季礼拿来的，他……竟然记得她爱吃的，原以为他从未关注过她，她喜爱的东西他会一概不知，原来还记着一两样，想到这，宁情微微一笑……也不枉曾经真心待过他一场。
宁情拿起一块蜜糖酥，想起花老板说过，不要吃秀萍姐之外的任何食物，虽然明知陈季礼拿来的甜点没有任何问题，可想到花老板，宁情还是放下了。
他好些天没来清水畔了，怕是问题很难解决吧！
这时，芽儿进来了，见宁情桌上的甜点，只咽口水。
宁情刚巧看见她那小馋样，清水畔到底是个村子，这些花样繁多的食物很少见，芽儿年纪又不大，肯定馋，想到她的两个弟弟，小树和小根。
宁情笑道：“都拿走吧！我不爱吃，你拿回去同两个弟弟吃。”
芽儿一听，面上都是惊喜，她哪吃过这些模样精美的吃食，不确定地问：“宁情姐姐这些都给我吗？”
宁情笑着点头，还催促：“快点拿走，把我的桌案都占得没地方了。”
芽儿乐坏了，赶紧包好，搂在怀里，跑出了院子门。
陈季礼晚间回苏城，路过芽儿家门前时，看到几个孩子手里抱着的油纸包，心中黯然。
她连他送的吃食都不屑吃吗？
他和她终究是回不去了!
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