顾励说：“想起这大楚的江山沉甸甸地压在肩头, 东北有建虏, 朝廷有蠹虫, 官场有陋规，朕还要担心雨下多了黄河决堤，雨下少了田地大旱, 近些年总有瘟疫蝗灾。后宫也不省心，朕好累啊。”
李棠说：“陛下, 臣的老家就在河间府，您减免了三年赋税，又把成亲王的皇庄田地分发给乡亲们, 还让朝廷下发耕牛和种子，乡亲们都很感谢您。您是一国之君, 可到底也不是圣人, 无论您做到什么样的地步, 都已经尽了全力，百姓们会感谢您的恩德。”
顾励沉默片刻, 问道：“百姓们当真能明白我的苦心吗？”
如果顾励愿意退一步，别非得揣着救国济世、造福万民的理想主义, 只求让他的子孙后代坐稳江山，那么是很容易的。他可以对官场中的陋规睁一只眼闭一只眼，只要当官的别做的太过分, 把百姓们逼上绝路，断了他的税收来源。这样一来，官僚们可以分肥, 自然听从他的命令，百姓们不到走投无路，也不至于造反，他可以稳坐皇位，也可以让子孙享受一世的荣华富贵。
可顾励做不到。这种做法，是在把百姓们看做每年提供两石米的税基，看做割了一茬还会长一茬的韭菜，独独不是看做人。曾经也只是一个普通人的顾励，没办法做到这般冷酷。所以他觉得累，因为他的敌人不仅仅是天灾，还有庞大的官僚体系。他是在用一个人的力量，约束着一整个庞大的机器，面对狡猾多端，诡计频出的官员们，他要坑蒙拐骗，要用帝王权术，有些话，连穆丞相都没是办法说的。
如果，连他尽力守护着的万民，都不能理解他的用意，反而被他的敌人煽动，站到他的对面，那么及时是再坚强的人，也会有心灰意冷的时候。
“或许会有百姓一时间无法理解陛下，但是时间久了，一定会有人给您公正的评价，也一定会有人理解您的苦心。”
顾励点点头，说：“这样说来，朕也不算白费力气。”
顾励看着床帐上的绿璎珞，不由自主地想到了陈奉，以陈奉的聪明才智，如果能来辅佐他该多好，那些不能跟穆丞相说的话，他可以向陈奉倾吐。
经李棠一番宽慰，顾励稍微放松了一些，渐渐睡着了。
第二天醒来，烧倒是退了，喉咙却疼得厉害，顾励照旧服了药，用了早膳，便摆驾建极殿平台，听取关于谢杏村被害一事及牛种案查案进度的汇报。
六部九卿科道已在建极殿平台恭候，顾励由李棠扶着，慢慢坐下。众臣见状，脸露忧色。言官劝谏道：“陛下乃是承天寿命之天子，是天下百姓之父母，需得爱惜身体才是啊。”
“陛下总吃些青菜萝卜，不知进补身子，又总是批阅奏折到深夜，不知修养身体，如此焉能长久？宫人也该当多劝劝陛下才是。”
“说到底，还是该为陛下选些体己温柔的嫔妃，好生照顾陛下。”
这些言官们说的都是心里话，虽说他们没事也要找点事向顾励劝谏，可除了那些讪君卖直为自己博取直臣美名的投机之徒，其他人还是为了履行自己谏言的职责。陛下勤政节俭，赏罚分明，查贪官，治蠹虫，再加上脾气温和，动了气也顶多背地里骂骂，不曾当真对他们动手，近来行使廷杖之刑的侍卫们都闲得无事可做，他们心中对这样的陛下都有自己的评价。于公于私，大家都不希望这样一位皇帝英年早逝。
不过顾励听见谏言们劝他选妃，登时就头大了，连忙咳了两声，说：“其他事容后再议，穆丞相，谢给谏遇害一事查的如何了？”
穆华龄回禀：“陛下，谢给谏乃是前天夜里遇害的，当时遇害之处在白帽胡同，离三法司不远，经仵作查验，谢给谏是被人从身后砸伤后脑致命。前天夜里下了大雨，现场痕迹不甚清晰，因是下雨，夜里也没甚行人，是以也没找到目击证人。”
顾励问道：“谢给谏去白帽胡同做甚？”
“当天下午，谢给谏借了牛种案的卷宗翻看，与他同为吏部给事中的何方玉作证，当时谢给谏看了卷宗，认为有一处判得不妥，要去找都察院理论，散了衙他便离开了，是以臣推测，谢给谏出现在白帽胡同，或许是为了牛种案一事。”
“谢给谏是觉得牛种案何处判得不妥？”
“当天他借回来的卷宗，老臣正在翻看，尚未发现不妥之处。”
顾励想了想，谢给谏是亲自出了京调查牛种案的，他对犯案人员的案情了解比穆丞相更清楚，哪些人该判什么刑，他想必也有自己的考量。只不过他不是三法司官员，或许对量刑拿捏不到位，也是有可能的。穆丞相这一时半会儿，恐怕也看不出究竟哪里不对。
顾励又问：“谢给谏可有别的仇家？”
不能排除谢杏村遇害，与牛种案并没有什么关系，可能是其他仇家所为，是以有此一问。
要说谢杏村的仇家，那可就多了。毕竟这个人是个“直男”，在朝中没少得罪人，就连最近被派出京城调查牛种案，也得罪了不少地方官，被哪个仇家雨夜下黑手不是没可能。
顾励听穆丞相把谢杏村的人际关系梳理了一遍，越发觉得这事情棘手。最糟糕的就是现场痕迹被大雨冲刷了去，没留下一点线索，这事只能慢慢查了。
顾励问：“谢给谏家里还有什么人？”
“家中有年迈双亲，膝下一子，年方十岁。”
顾励叹了口气，说：“着礼部派人去安抚慰问，生活上若有什么难处，能帮他们解决的，尽量帮他们解决。”
顾励又看一眼不远处的各位言官们，说：“朕失谢给谏，如唐太宗失魏征，谢给谏忠直敢谏，方正贤良，还望各位给谏承其遗志，恪尽职守，公忠体国，不要辜负了朕的期待。”
科道言官齐声叩首：“臣等不敢有负圣眷，定恪尽职守，报主隆恩。”
顾励便接着听穆丞相等人回禀牛种案一事。这案子其实钦差们已经查得差不多了，现在不过就是核实案情，将罪臣提京究问。
顾励听完奏报，又议了种痘一事，顾励想起前日在五城兵马司的见闻，把事情对各位大臣们说了，交代他们，各地各衙门官员需得加强舆情应对，遇到此类事情，以不激化矛盾，破坏朝廷公信力为首要。
朝臣们还是头一次听见“舆情应对”、“公信力”等词，各自琢磨理解。顾励见他们一脸疑惑，还是决定干脆让中书舍人拟个文件，下发到各个官署内，让他们各自领会为好。
廷议散了，李棠扶着顾励准备起驾回乾清宫，兵部尚书杨鸿见留了下来，对顾励说：“陛下，臣这处有一养生良方，特献给陛下，还望陛下保重龙体。”
杨鸿见说着，从怀中取出一本小册子，扉页上书四个大字：《养气良方》。
顾励哭笑不得，这不是小谭离京时杨尚书曾赠给小谭的册子吗？怎么又掏出一本来献给他了？杨尚书到底印了多少本啊？
顾励命人收下，谢过杨尚书。
杨尚书忧心忡忡地目送顾励离开。
聂光裕看着家仆们把家具一件件搬上牛车，心情复杂。双兰抱着尚在襁褓中的孩子，站在他身边。
看着聂宅的大门合上，这五进大宅，他带着妻子搬进来也不过数月，却又要易主，怎能不让人唏嘘感慨。
带着双兰上了马车，他扶着双兰的肩，安慰道：“宅子太大了，打理起来也是个麻烦事。换间小些的院落，走动也方便些。”
双兰笑着点点头。
聂光裕笑着逗逗孩子，想起被远远抛在身后的聂府，虽说为了救妻弟，被方仲卿狠狠宰了这一笔，可是能把人救下，这一切都是值得的。
为了双兰，做这一切都值得。
襁褓内的婴儿挥出小手，打在聂光裕的手掌上，那里有一处被石头豁出的破口，虽然已不渗血，这些天还有些隐约的疼，聂光裕轻轻蹙眉，按住了伤口。
……为了双兰和孩子，做什么都值得。
五城兵马司在城中贴了布告，日前有人带着死人尸首来五城兵马司衙门处闹事，经查证，死者乃是北直隶密云县的一闲汉，叫马六。三日前落水而亡。那些带着他的尸首的闹事者与他非亲非故，敲诈一笔钱财后不知去向，特向北直隶百姓征集这帮闹事者的线索。
这布告还特意送进宫，交给顾励看过才张贴的。若直接说，这帮人来闹事是为了妨碍种痘一事推行，百姓们恐怕没那么容易理解。索性将这帮人定性为敲诈，向百姓们征集线索，更方便把这事澄清传播开去。
如此一来这事终于得以平息，也是顾励前期就在自己身上先行试病，后来又拿内侍与贞儿一起进行试种牛痘，这事情还上了邸报和《大楚晨报》，让百信们有了信赖，是以种痘之事推行得颇为顺利。
只是顾励的身体仍是病歪歪的，病情反复，白天烧退了，到了傍晚又开始发烧，往往要折腾一夜。贞儿好几天见不着他，哭唧唧的问俞广乐父皇是不是不要贞儿了。顾励惦记着贞儿和陈奉，他可是跟陈奉有了五日之约呢，需得尽快好起来，否则怎么去看陈奉。
只是没想到，到了第五日，身体还是没大好，顾励用了早饭，仍是觉得四肢无力，肌肉酸疼。周长顺见他换衣服，又是要出宫的样子，劝道：“陛下，您身子骨还未大好呢。”
顾励说：“那不正好，若有人来找朕，你就说朕还病着。”
顾励说着，看了一眼天色，现在天亮得早，他需得早些出宫去，免得天光大亮了露了行迹。
周长顺闷闷不乐，忧心忡忡，把顾励送到皇宫西南角。这个点钟，街上人不多，顾励走了一会儿，累得厉害。眼瞅着太阳渐渐爬起来了，街上行人脚夫多了，终于雇到了一辆马车，往鸣玉坊去。
马车在胡同口子停下，车夫见顾励脸色苍白，一副病容，问道：“老爷，您没事吧？”
顾励摇摇头，掏出宝钞付了车钱，下了马车，扶着墙，一点点慢慢往陈奉的家门口挪。
走到陈家门口，他实在是没力气了，便在石头门槛上坐下歇歇。哪知道这一歇，人便迷迷糊糊，做了个稀奇古怪的梦，梦见大楚回天乏术，陈奉得知真相，与他决裂，拿一把长剑捅进他的心口。顾励被吓得一个激灵，惊醒过来，摔在地上。
原来是大门被打开了，顾励摔得七晕八素，就听见陈府的下人惊叫道：“顾郎君！您这是怎么了？怎么坐在门外头不进来呢？！”
两人扶着他，伸手一摸，发现他皮肤滚烫的，连忙把人扶进去，让人去找陈奉来。
顾励浑浑噩噩，好一番折腾，快被晃的头疼，终于被放到了床榻上。他闭着眼睛，唇色煞白的，两颊却染着薄红。
陈奉来时，便看见了顾励这番病弱的模样。
陈奉一时间呼吸都几乎停滞了。
他快步走上来，下人回禀道：“方才小的打开院门，顾郎君摔了进来，他也不知在门槛上坐了多久了，这身子烧得厉害，您看是不是请孔神父来？”
顾励朦胧间听见孔神父三个字，吓得一个激灵，睁开眼睛，叫了一声：“奉奉！”
他以为自己声音够大，其实不过蚊讷，若不是陈奉一直关注着他，想必是听不见的。
陈奉连忙走上前，握着顾励的手，问道：“夷辛，怎么了？渴不渴？”
顾励摇摇头，拉着他：“别找那个孔什么的神棍，他们只会给人放血……”
陈奉无奈，说：“人家是神圣罗马帝国来的，哪是什么只会给人放血的神棍。”
顾励急了：“什么神圣骡马帝国，迟早四分五裂……我骗你作甚，反正我不要那神棍替我看病。”
陈奉叹了口气，爱怜地摸了摸他的脸，交代下人：“去街上请个大夫来。请大夫时看看药局门口的药渣，看看药房里的病人多不多，需得请个好大夫……算了！还是我去吧！”
陈奉平时多么果断的人，现在却连请个大夫都不放心，可见是关心到了极处，反而犹豫不决。他想亲自去请大夫，却被顾励抓着手，喃喃哀求：“奉奉别走……”
陈奉没办法，只能让家仆去请人，再三叮嘱一番，才放人去了。
顾励躺着的地方乃是背阴的厢房，没什么太阳。他把顾励抱起来，上了阁楼，让顾励在矮榻上躺着，自己坐在一边陪着他，问道：“要不要喝些水？怎地病的这般厉害？”
顾励喝了一大碗水，又闭着眼睛睡下了。身旁有人轻轻走动，还有一道视线一直温柔地关注着他。这视线令他无比的安心。
顾励醒来时，陈奉仍坐在他身旁，正默默地看着他。见他醒了，陈奉端起水，扶着他喂了些，问道：“好点没有？”
顾励感觉身体轻松了一些，点点头。
“既然还病着，何必非得到我这里来？也不知你在门槛上坐了多久，怎地不知道敲门？”
顾励抓着他的手，说：“这不是跟你约定好了吗？”
奉奉今天穿的这身衣服一看就知道是新做的，这家伙明明也盼着他来，如果他没来，奉奉一定会很失望吧。
虽然他只要解释了自己是生病没办法来，奉奉会理解他，但是等不到他时的失望和不安，都是真实地存在过的。
他不想让陈奉再有哪怕一点失望和不安。
陈奉心情复杂，捏了捏他的脸，责备道：“你拖着病躯来见我，难道我便会开心了吗？”
顾励说：“你开不开心我不知道，只不过我生病时便觉得寂寞，寂寞时就希望你能陪着我。”
陈奉只得道：“好吧，这次就算了。以后若是身体不适，不必勉强自己。我这里……不要紧的。”
顾励笑了一下。
陈奉又给他喂了些水，拿《大楚晨报》读给他听。顾励想起近来一直在推行的种痘之事，问道：“奉奉，你种了牛痘没有？”
陈奉说：“街上倒是张贴了布告，也有甲长与保长来问询催促。只不过你知道我模样迥异常人，怎么可能当真去官府衙门种牛痘？”
顾励点头道：“这倒是！下次我从俞公公处带些痘浆，你和手下人记得都种上。”
陈奉问道：“怎么？赛先生已证实了这牛痘的效果么？”
“那倒不清楚，只不过既然连狗皇帝和皇子都种了痘，想来的确是有些效果的。”
陈奉若有所思。
这时家仆已把药煎好，端了进来。陈奉接过，对顾励解释道：“你睡着时大夫已经来过，替你诊了脉。来，把药喝了。”
顾励皱着眉头，正准备喝药，忽然想对奉奉撒娇，于是说：“你喂我。”
“我看你真是恃病行凶，蹬鼻子上脸了。”陈奉虽然凶巴巴的，但是骂归骂，仍是一口一口地把药喂给了顾励，又叫人送了些酥糖上来，待顾励喝完了药，塞了一块进他嘴里：“家里没别的了，你将就些。”
顾励吃了糖，又喝了些水，躺在床榻上。陈奉絮絮叨叨的，问他怎么病的，病多久了，有没有人照顾。
顾励眯着眼睛，看着陈奉关心着他的模样。虽然今天天气不好，可他仍是觉得陈奉在闪闪发光。
陈奉这家伙，已不知不觉让他越陷越深了啊。
顾励在陈府留到晚间，身体好些了才离开。陈奉仍旧是把他送到门口，又跑上阁楼，两人挥了手告别，陈奉目送着顾励的背影消失，喃喃道：“夷辛若是在我身边，我绝不会让他病得这般厉害……”
顾励却压根不知陈奉在酝酿着多么危险的想法，在陈奉处休息了一整天，不用操心公事，什么都不用多想，跟自己心爱的人待在一起，那轻松的氛围让他身心愉悦，病都似好了大半。
回宫后他让太医来看过，又去看了贞儿，隔得老远问他今天过得怎么样，有没有什么开心的事，贞儿乖乖应答了，又问道：“父皇好点了吗？贞儿今天在心里向佛祖祈祷了！”
顾励笑道：“谢谢贞儿，父皇觉得好多了。”
贞儿登时美滋滋，自己夸自己：“贞儿祈祷最灵了哩！母妃都夸过贞儿的！”
顾励沉默了一下，蹲下身，与顾由贞视线平视，问道：“贞儿想见母妃吗？”
想起郭昭仪，顾由贞默默点了点头。
“那明日就让俞伴伴带你去见见吧。”
第二天顾由贞去见过冷宫中的郭昭仪，回来后也没有多开心的样子。顾励见他小小年纪，包子脸上若有所思，问道：“怎么了？今天见到母妃不开心吗？”
顾由贞皱着小眉头：“今天母妃跟儿臣说，父皇要害她！母妃怎净说瞎话哩？”
顾励于是问俞广乐，郭静那女人跟贞儿说什么了。俞广乐说：“无非是陛下上次让太医给宫中人种痘，郭昭仪不知种痘的功效，心中有顾虑罢了。”
顾励懂了，郭静对他下药，就担心自己会以其人之道还治其人之身，她可真是想得太多啊。顾励倒没怎么生气，只是觉得这女人荒谬可笑，看来以后不能再让贞儿去见她了。
他对顾由贞说：“贞儿，判断一个人说的话对不对，有时候不仅要用耳朵听，还要用眼睛看，要用心去想。”
顾由贞懵懂地点点头。
顾励抱着他，说：“语言是最容易伪装的东西。有人甜言蜜语，却可能是口蜜腹剑，有人言辞尖锐，却也许是忠言逆耳。”
顾由贞稀里糊涂路：“贞儿搞不懂了，那贞儿到底该听谁的呢？”
“贞儿需得有自己的主见和判断。不仅要看一个人如何说，还要看他如何做，不仅要看他表面上如何做，更要看他背地里如何做。”
作者有话要说：感谢在2020-04-12 21:26:00~2020-04-13 18:09:50期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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