“和你有什么关系，你居然敢直呼赵选侍的名字，好大的胆。”
阿勤愤愤不平，啐道：“不过一个小小选侍罢了！你又有什么好嚣张的，你还比我大两岁呢，陛下不可能一直宠幸你。”
俞广乐不想理他，凭白耽误事情，带着顾励往前走。阿勤喝道：“站住！你身旁跟着的是谁？我瞧着面生得紧！”
阿勤快步上来，顾励连忙低头躲开。天光熹微，只能见到他一身襕衫，面容看不真切，阿勤喝道：“好哇！好你个俞广乐，这人分明不是咱宫里的！你居然敢私自带人进宫！不得了了！反了天了！”
“闭嘴！再嚷嚷我撕烂你的嘴！”
“我知道了，定是赵静那娘们偷人了！”
俞广乐气坏了，忍不住骂道：“放你妈的狗屁！偷你娘的人！再乱嚼舌根子我撕烂你的嘴！”
阿勤跳着脚大骂：“不是她偷人，就是你偷人！我就知道，你们坤宁宫脏得紧！今儿叫我抓了个现行，正正好，我早说她一个小小的选侍，位卑身贱，她配住坤宁宫吗？！”阿勤追着顾励不放：“我这就拿你们去见陛下，看你们主仆如何推脱！”
顾励心说这都是什么事啊！后宫有没有人能来管管了啊！反了天了！
顾励绕着俞广乐跑，阿勤绕着俞广乐追。阿勤连追带骂的，顾励实在受不了了，担心他的声音引来别人，顿住身回身一脚，把阿勤踹到了一边的太液池里。
俞广乐一时间不知如何是好，顾励拉着他飞奔：“快走吧，别管他了！有人会救他！”
两人直奔皇城西南角，绕过一处杂院，便见到一堵矮墙。俞广乐也换上襕衫与四角平定巾，顾励冲上墙头，俞广乐在下头托着他，把他推过墙，自己也翻了过去。
终于出了皇城，顾励呼出一口浊气，呼吸渐渐平复。
此时正是清晨，夜空中一轮弯月渐渐淡去，街面上人不多，只有两三间铺子零星开着。顾励带着俞广乐来到在一卖面食的小摊前，屉笼正冒着热气，小贩殷勤道：“两位爷要点什么？”
顾励要了一个奶皮烧饼，俞广乐要了一个枣糕，一共十五文钱。俞广乐取出几个利禄通宝，顾励仔细看一眼，这利禄通宝是后楚官方所铸黄铜钱，比一元硬币大一些许，挺薄，从光泽来看，铜含量应该不高。
付了钱，顾励把奶皮烧饼揣怀里，小声问俞广乐：“你身上带银子了没？”
俞广乐摘下钱袋，把里头的碎银子和黄铜钱一股脑儿倒在手心里，问顾励：“陛下，这些够不够？”
顾励嘘了一声，眨眨眼：“叫我顾夷辛吧，你我都是江苏来的生员，记住了。”
他是江苏宜兴人，穿成后楚皇帝，不便自报家门，只能以夷辛两字暂代之。
顾励从俞广乐手心里捻出一粒碎银，用指甲掐了一下辨别成色，问道：“方才你所用通宝，多少枚兑换一两银子？”
俞广乐答道：“原是四十枚，现如今六十枚才兑一两银。”
顾励嗯了一声，这估摸着还是因为白银进口量下降，国内白银紧俏，价格上浮所致。
“为什么这小小一个饼子和一块糕，竟要十五枚通宝？”
“陛……夷辛有所不知，因为去岁饥荒，米贵布贱，大米白面价格一涨再涨，这奶皮饼子原先只要三文钱，现如今价格翻倍。”
顾励点点头。
北方不适合种大米，北直隶所需稻米，都需漕船从南方运来，一年所需的粮食就要四百万石。如果南方饥荒，那么北方粮食必然上涨。
红薯在十六世纪就传入中国了，土豆也在十七世纪二十年代传入明朝，另外还有花生，玉米等主要农作物，不知道后楚的情况与明代是否一样。如果红薯、花生、土豆、玉米这时候都传入中国了，推广播种应当能缓解粮食危机带来的压力。
顾励叹了一口气，把银子还给俞广乐，两人继续在街上走着。他在宫内已吃了早饭出来的，方才买饼子，只是想了解一下粮食价格，现如今想到小冰期带来的危害，便如头悬利剑，忧心忡忡，这奶皮饼子也没心思吃了。
说起来，辣椒应该也是差不多这时候传入中国的，作为一个不吃辣的江苏人，顾励决定无论如何都要阻挠辣椒这种可怕的作物在全国范围内传播！
顾励正一门心思想事，冷不防被人撞了一下，几乎是刹那间，手上一空，一个矮小的身影飞一般蹿了出去。
俞广乐大喝一声，拔步便追，顾励只得跟在两人身后，走街串巷，跑了约莫一炷香的时间，俞广乐望着空空的街巷，顿住脚。
追丢了。
俞广乐不禁沮丧，看向顾励，问道：“夷辛，您有没有事？”
顾励狂喘如狗，他心说我还是个病号啊，我这伤还没好呢，俞广乐你个混蛋是想跑死我吗？
可是看到俞广乐关切的眼神，顾励又不忍心责骂，摆摆手道：“没……没事……只是饼子被抢走了，我都还没尝一口呢。”
俞广乐更见沮丧，骂骂咧咧，这位小太监用词之丰富，骂人之犀利，姿态之彪悍，在宫内遇着阿勤时已初露端倪，此时更是叫人叹为观止。
现在还是清晨，巷内住着的人家被吵醒，与俞广乐隔着院墙对骂，一时间鸡飞狗跳，好不热闹。
顾励靠在墙上疯狂喘气，眼神一飘，瞧见巷子后头有个颇为熟悉的身影鬼鬼祟祟，紧了紧腰带，掩门离去。
这时胡同对门有个脑袋探出来看热闹，是个妙丽少年，睡眼惺忪，披着衣衫，正乐呵呵地瞧着俞广乐跟人隔墙吵架，眼风一扫，对上顾励，登时眼神一变。
顾励便走过去问他：“对面那院墙内住的是什么人？”
哪知道少年一把攥住他的手，眼神中竟带着几分媚态，笑道：“管对面院墙住的是谁，都不及我桃英哥，不信举人老爷来我院内试试。”
顾励一瞬间明白了，这人是个小倌！
他想起来了，晚明时期男风盛行，直到清朝把男子不得与男子发生性行为写进大清的法律里，这股风气才得到遏制。后楚居然跟晚明一样，这帮男人究竟是中了什么毒了？
所以对面的院墙住的也是小倌？这一片是京城的红灯区？那么方才那个悄悄溜走的身影，是昨夜来留宿的？
顾励皱起眉头，正思索着，那小倌拉他一把，被俞广乐看见，俞广乐气冲冲地走过来，一把推开小倌，骂道：“滚你娘的蛋，这人也是你配碰的！”
小倌脸色一黑，骂了句：“死阉人！”碰地一声关上院门。
俞广乐面色不霁，顾励拉拉他：“好了，别骂了，不过丢了个饼子，咱们走吧。”
哪知道两人在这一片胡同里绕来绕去，竟是越走越陌生。绕过一处拐角，恰好见到一年轻男子打开院门，一矮小乞丐从院内探出脑袋，与顾励主仆二人眼睛对上，这小乞丐登时懵了！
顾励从他肮脏的衣物辨认出来，这就是抢了他奶皮饼子的人。他身旁的年轻男子倒是整齐干净，虽然衣着朴素，但身量高挑，面容秀净，格外惹人好感。
俞广乐也认出这小乞丐来，气势汹汹冲上前，那小乞丐梗着脖子凶巴巴道：“反正饼子已经被我吃了！”
年轻男子连忙将他拢在身后，冲俞广乐道歉。俞广乐老大不开心，问道：“你是他什么人啊？”
顾励盯着那小乞丐一双雪亮的眼睛，几乎失语。这小乞丐年纪太小了，应该只有五六岁，面黄肌瘦，生在和平年代，从小丰衣足食的他无法想象居然会有这么小的乞丐。
他问那年轻人：“这是你弟弟？”
年轻人摇摇头：“他父母双亡，小小年纪，乞讨维生，我家有余粮便接济一二，与他并非亲故。方才他若是有什么冲撞之处，还请二位海涵。”
俞广乐用怀疑的眼神瞅着他，问道：“你是做什么的？”
年轻人脸上一红，讷讷道：“不过小唱而已。”
顾励不知道小唱是什么，俞广乐却是明白了，皱着眉头，还想骂两句。顾励拉了他一把，说了句算了，又问那年轻人：“我们迷了路，这胡同曲曲折折，不知该怎么出去了。”
年轻人爽快道：“我送你们出去吧。”
顾励与俞广乐跟在他身后，走了片刻，便回到方才那条巷子里，原来他们没走出多远，一直在这一片绕弯子。
那个叫桃英哥的小倌正倚在门边，见到顾励一行人，眼风如刀，妒恨地瞅了年轻人一眼，啐道：“呸！哪来的野猫，脚跟还没站稳，就敢来抢食！”
顾励心说这倒有趣了，这小倌把这个小唱当成同行了。
哪知道这年轻人却并不辩驳，只低着头，领着顾励两人出了巷子，为二人指了路，便回去了。
顾励这才问俞广乐：“小唱是做什么的？”
俞广乐眼神闪躲，含糊道：“唱小曲儿的。”
顾励分明是个玲珑心肝，这时候却犯了糊涂，天真直白地追问：“唱小曲儿？什么小曲儿？”
俞广乐脸露难色，似乎下一秒就想跪下来求顾励别问了。
顾励见到他这般神情，终于反应过来，这种给人席间唱曲助兴的人，名曰小唱，实际作用应当是与那桃英哥一样的。
却说少芳回到院门内时，小乞丐已经跑了。他看了一眼院子，一只灰鸽子落在食架上啄小米，鸟爪上是空的。
少芳心神不宁，正要进屋里，门边传来脚步声，接着门被拍得山响，鸽子惊得飞出窗外。他打开门，便看到之前救过的那名还俗的乞丐站在几个衙役身后，指认道：“就是他！”
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