“宣城伯府的小唱们，不仅活儿好，个个都是绝顶姿容，还有不少是碧眸赤发的异域人呢！”车夫越说越有兴致，道：“这些都是顶顶好的，咱普通人哪里见的着，别说宣城伯的堂戏班子了，就是那解家胡同里的一帮姐儿们，也向来只招待顺天府的官家们哩！”
顾励啧啧称奇道：“你知道的不少！文御厨我知道，不过这左冢宰和大司成又是谁？”
车夫扫他一眼，问道：“老爷是打南边来的吧？不然怎么连这都不清楚！左冢宰说的是咱吏部左尚书，他是庆和十二年的状元郎，文采斐然，他随手一幅字，在吴中一带，可卖到一百两银子，许多豪富人家请他写碑铭、墓志铭还得托关系。大司成说的就是咱国子监袁祭酒，他倒没甚特别，稀罕的是他家的墨匠，技艺绝顶，一墨难求！”
顾励说：“原来如此，我初来乍到，的确不甚清楚！”
“哟，我说呢！老爷是何时来的？前阵子皇城上头有佛祖显灵，不知老爷见过没有？”
“还有这等事，那可真是稀奇！”
“可不是，当时这城里的百姓都争着去看佛祖，我浑家也去了，鞋子都被人踩脱了。您可别说，自从这佛祖显了灵，这叛军被打退了，圣上他老人家还下令，减免三年赋税！果然是菩萨保佑啊！”
顾励笑道：“看来我后楚福祚绵长。”
两人又说了会儿话，顾励说：“我酉时还得出门，你能否帮我雇顶软轿，在二条胡同东路口等我？”
车夫爽快道：“那有什么难的，您就请好儿吧！”
顾励交代他：“我就住二条胡同东头往里数第五间屋子。轿夫来时，让他在我门外敲三次，说‘顾哥儿，俞相公命小人来接您了。’”
这般奇怪的要求，车夫也不多问，笑道：“老爷好精致的排面，放心吧，小的必定叫个伶俐哥儿去接您。”
顾励在护城河边下了马车，又付了软轿的定金，便径自往二条胡同内去。
进了宅院，陈奉倒没他想象中的形单影只，凄凄惨惨，他进屋时，这位大爷正躺在窗下看一份抄本呢。
顾励看了一眼桌子，桌上只一个粥碗，一个药碗。顾励问道：“吃午饭了没？”
陈奉看着他，嘴角带笑道：“没呢。”
顾励总觉得他的笑怪瘆得慌，难道是自己一夜半天未来，陈奉这小狐狸起了疑心？
陈奉问道：“你这一夜去哪儿了？”
顾励一脸无辜：“昨天不是说了，俞公公找我呢。我可是伺候了俞公公一整夜，近午时才勉强起了床，若不是惦记你，我就住在俞公公那处，不回来了。”
陈奉说：“想不到你还挺关心我。我还没吃午饭，喏，钱拿去，今天我想吃鸭子，你去买只来。”
顾励翻了个老大的白眼，嘀嘀咕咕：“就知道差使我，要不是看在你有伤在身的份上，我才不搭理你！”
嘴上说着，还是拿着钱出去了。
陈奉放下手中的邸报，皱着眉头，夷辛进来时，身上带着一种奇特的熏香。据他所知，这种香只有宫里才有，可若说夷辛是从俞公公处沾染来的，也不是说不出去——大太监们窃取宫中禁物作为私用是常有之事。
但是——想起他今天从京城的线人那里听到的消息：昨天陛下偷偷出了宫，他心里忽然生出一个大胆的想法。
听说宫里那位最厌腥膻臊味，羊肉、牛肉都得挑部位吃，鸭子是从来不沾筷子的，他倒想试试，这身透御香的夷辛，究竟是真小唱还是假小唱！
顾励一无所知，回来时还喜滋滋的，把手里拎着的鸭子亮给陈奉看：“瞧瞧！多漂亮的小麻鸭！养了一冬的肥膘，保准肉质鲜嫩！”
见陈奉只打量他，不说话，顾励有些忐忑，小声道：“也没花多少钱，别这么看着我了，我这不是看着你受伤了，想给你弄点好吃的嘛！”
顾励嘀咕着，坚决不承认他是馋宜兴老家的鸭浇面了。
他坐在厨房里，手脚利落地烧开水，去鸭毛，煮面，蒸鸭子，陈奉站在外边，看着顾励头发上黏了根鸭毛，脖颈处一点若隐若现的红痕，忽然觉得自己太草木皆兵了。
看这人干活的利索手脚，别说是皇宫里来的，就是南方的士绅人家，也不可能有这种子弟。
陈奉回到卧房里，等了有一会儿，顾励端了两碗鸭浇面出来，虽然他中午吃了饭，但自从昨夜把文御厨辞退，宫里的伙食就一落千丈，吃得他食不知味。这时候能有一碗家乡风味的鸭浇面，他又怎能不食指大动？
陈奉跟他一起坐在窗边，闻着面的香气，不禁也勾动了食欲，难得地称赞一声：“想不到你烹饪的手艺不错。”
顾励低着头吃面。
陈奉问道：“剩下的钱呢？”
顾励手一顿，小声哔哔：“你知道这么一只鸭子要来到咱北直隶多不容易吗？它先得从宜兴坐船到杭州，再从杭州北上，途径十二道运河关钞，晕船上吐下泻不说，还得防备关钞小吏盘剥，能在这餐桌上与它相遇，乃是你我的荣幸！”
陈奉问道：“你到底想说什么？”
顾励：“……钱……没剩下。”
其实钱还是剩下了一点的，但是他亲自下厨，收点钱难道不是应该的？他也不容易啊！堂堂一国之君，手头的钱还没有陈奉这个反贼多！
陈奉眼前一黑，简直被这败家玩意儿气到吐血。他深吸几口气，忽然一筷子夹走了顾励面条上的几块鸭肉，义正言辞道：“你昨夜刚伺候了俞公公，遭了一夜的罪，还是用些好克化的面食吧！”
陈奉这人……可真是气人哪！
顾励捧着面碗吃了个干净，把两人的碗洗了。顾励走过来，说：“要上药吗？”
陈奉把衣裳解了，坐在窗边，让顾励给他上药。
陈奉弄来的邸报就放在窗边，顾励扫了两眼，上完了药，问道：“能给我看看吗？”
陈奉递给他。这邸报都是竖排，顾励读着有些费力，陈奉笑话他：“识得字吗？”
顾励翻他一眼，问道：“我不识得，你要来教我吗？”
陈奉倒来了兴致，把邸报铺在桌上，当真一个字一个字教起他来，间或向他讲解一下邸报上的信息，顾励则在琢磨，陈奉是怎么弄到这张邸报的？
如他所料不错，陈奉在京城中，必然还有其他的线人。毕竟他形貌特殊，就算蒙上眼睛，这般打扮，身高，也很是扎眼，外出行走不方便，这邸报定然是别人帮他弄来的。
“免税三年？想不到这狗皇帝居然有这等魄力！”陈奉哼了一声，眼神冷冷的，盯着邸报。
顾励亦看向邸报，只见纸张上由右至左写着“邸报”二字，下栏写着：正合四年二月十九日
上谕：着各地员吏筹措春耕事宜，务违天时。民苦三饷久矣，自今起免除三年赋税。钦此。
因为纸张昂贵，所以邸报上的消息都写得极为精简，下面一则讯息，写得则是已抓住叛军首领张慈儿事宜。此外还有恢复佛教、寺庙正常运行、流落在外的僧人们自行还寺云云。
顾励正要继续看下去，就看陈奉把邸报折起来丢到一边，显然是心情不太好的样子。
顾励问道：“怎么了？”
陈奉回过神来，看着顾励，窗外碧树春景，暖风如熏，不饮也醉。陈奉鬼使神差地伸出手摸了摸顾励的脸，那眼神竟似有一瞬间的眩晕似的。
顾励嗯了一声，问他：“干嘛呢？能不能别老摸我。”
陈奉收回手，回过神，说：“夷辛，我要你替我办件事。”
顾励问他：“什么事？”
“你去弄清楚，那日明光阁上的佛影究竟是怎么出现的。又究竟是何人在为狗皇帝出谋划策。”
顾励问道：“你为什么认定是有人在给皇帝出谋划策？”
陈奉哼了一声，松开手，往躺椅上一靠，看着窗外：“那狗皇帝，我为了对付他，研究了他许久，他一向蠢笨如猪，若不是有人在为他出主意，他又怎么想得出免税这种笼络人心的手段？”
顾励勉为其难道：“那好吧，不过能不能打听的出来我可不能保证。”
陈奉躺回椅子里，看着窗外，兀自琢磨道：“这人究竟是谁？穆长龄？狗皇帝一向厌他，怎么会听他的？左世爵？这老狐狸倒是有几分本事，可他可弄不出佛影来。定然是另有其人。”
顾励看着他，问道：“你怎么笃定这佛影是人为的？大家都说，是菩萨显灵，后楚气数未尽呢！”
陈奉看向顾励：“你有没有听说过，海上蜃景？都说蜃景乃是蜃吐气所化，其实蜃景的出现与光有关。”
顾励耸然一惊，陈奉的直觉居然这么准，很接近真相了。
陈奉推测道：“如果佛影当真是这人弄出来的，那么这人倒有点本事。就怕他聪明反被聪明误。”
顾励问道：“怎么说？”
“既然他让狗皇帝免税三年，那我倒要看看，这太仓府库的收入，要从哪里来！九边军镇的军饷，要从哪里来！”
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