肖随掂了掂荷包，温良远忙说, “我给了罗先生些, 到你这里便只有这么多了。等下月我发了月钱, 再给你便是。”
肖随这才正经瞧了他一眼。
“听罗天青说你入京是要赶考？”
“自然，”温良远嘿嘿笑起来, “我是读书人嘛。”
可不跟你们这些兵鲁子一样, 动不动就要打人。
“如今马上春闱, 你不好好读书，跑去酒楼做工？”
“我娘病了。”
温良远垂下头，“我实在无心准备科考一事，只想多挣些银钱。你们京城里的大夫漫天要价, 若不是为供我读书，我娘也不会落下病, 为了不耽误春闱，又撑着身子一路随我进京……”
温良远说到一半又顿住, “罢了，你们这些人，不会懂我们的苦楚的。”
肖随笑了，“那你又何尝懂我们的苦楚？”
“你们有什么苦楚？”
温良远十分不解, 家里丫鬟婆子一大堆, 出门便有马车，从不缺银钱，有什么苦的呢？
肖随揣着荷包，折身回了书房, 片刻后又出来，将手中的纸张递给温良远，“你将这篇文章写出来，三日后交给我。”
“什么文章？”
温良远犹自喃喃。
肖随已经伴着月光走远了。
温良远看了眼上面的字迹，心里寻思着这兵鲁子，写的字倒是蛮好看。
第二日温良远便写好了，拿给肖随。
肖随看着直摇头。
“你想中个什么？秀才？”
“秀才？”温良远瞪起眼，“我答应过我娘，我要高中状元的！”
“你？”
肖随看他，将手中的纸张收起来，“依我看来，你能中个秀才便是不错了。”
“你读过书吗？”温良远十分不屑。
肖随缓缓道，“看来你最大的问题是你完全不知道自己几斤几两。你的水平很低，中秀才已然是高估了。”
温良远反应了很久才意识到肖随是在讽刺他，忍住要掀桌子的冲动怒视他，“你凭什么瞧不起我？诗经你读过吗！论语你背过吗！我的学问可是得了我们镇上的老夫子夸赞的！”
“我四岁那年就可以倒背了，你要听吗？”
温良远气得想拿毛笔在肖随脸上画圈，甩甩袖子跑了。
*
温母被罗天青硬吊了些时日，还是没熬过寒冬，便去了。
温母走那日，肖随听着厢房内的哭嚎声，也踱着步子走了过去。
他刚从宫内回来，父皇的身体不怎么好，罗天青已然留在了宫中侍疾。
他此时倒是没有那般厌烦温良远了，听着他哭，倒觉得心有戚戚。
他过去的时候，温母尚在弥留之际，见他前来，有些激动，扯着他的手，一直低声道谢。
温良远哭得一把鼻涕一把泪，嚷嚷着，“娘，儿子给了他银两的。”
温母用了大力气，一巴掌挥过去，“为娘自幼教导你，知恩图报，知恩图报……”
温母说着不住的咳嗽，肖随忍不住，只得说了瞎话哄骗她，“老人家放心便是，温公子博学多才，必能高中。”
“我儿子什么本事我还是知道的，殿下不用哄我开心了。”温母的气息越来越弱。
温良远哭着跪在母亲床前，“娘，儿子必定高中状元，娶贤妻，生孝子，光耀温家门楣，为温家传宗接代……”
“你平安就好……”
温母笑着，抬起手想为温良远擦泪，抬到一半便又垂了下去。
“娘！”
温良远抓住老人枯槁的手，泪水扑簌簌落下。
肖随从没见过这般能哭的男人。
正要抬手宽慰一下他，有小厮急匆匆跑进来，“殿下，快些入宫吧，罗先生派人来传话，说陛下怕是不好了。”
他脚步顿了顿，马车也没坐，从马厩里牵了匹马，便策马入宫。
冬日夜间的寒风极凉，他忘了拿披风，一路寒风彻骨，风刮在脸上极疼，他却浑然不觉，直到了养心殿，才被满室的暖意熏了熏，搓了搓冰凉的手，怕过了凉气给父皇，在炭盆子上烤了烤才敢入内。
他刚揭开厚重的帷帐，便见父皇被苏玉扶着坐起来靠在榻上，看见他来，还抬了抬手，努力堆起一个笑。
他眼眶忍不住的酸涩，走到床前跪下。
皇帝喊了苏玉拿给他一道圣旨，屏退了下人，扯住他的手，“小五，父皇熬不住了，你和老三的母妃去得早，朕自幼疼你们两个，老三也算是个治国之才，只是眼光和气度却是比不上你的……”
皇帝边说边咳了几下，素白的绢子上沾了几滴血。
“父皇……”
“不碍事，”皇帝摆了摆手，“你若不想做皇帝，便将这圣旨收起来，说朕传位于老三。你若是想做，朕便让苏玉去宣旨，左右随你。”
肖随没说话，握住圣旨的手紧了些。
皇帝笑笑，“杨家的霓练是个好姑娘，你当真要舍她而去？”
“她同儿臣一般，向往着天高水长。”
“傻儿子，”皇帝点了点他，“霓丫头向往的……分明是你呀。杨义王是个狠人，她走不掉，也逃不脱的。”
肖随抿抿唇，“儿臣想试一试。”
“你倒是颇有几分你母妃的样子……”
皇帝的声音越发微弱，抬起手顺着肖随的胳膊，“你的母妃是将门虎女，误入了这深宫，晓得了朕的不得已，却仍然一点儿也不快活。罢了罢了，都随你吧……”
皇帝的手突然垂了下去。
肖随红了眼眶，“父皇……父皇……”
可他的父皇再没有醒来。
苏玉红着眼眶，拍拍他的肩，“殿下，节哀。”
他的声音喑哑，“苏公公也请节哀。”
苏玉陪了皇帝四十年，是比他还要亲近的人，此时哽咽着声音应道，“哎，皇上替老奴在城郊择了处宅子，待丧葬之事一了，老奴便也要离宫了。”
肖随没说话。
苏玉低声道，“殿下，眼下是你要做决定的时候了，皇上让老奴转达，随心便好。殿下心里，想必，已经有答案了。”
“多谢苏公公。”
肖随最后看了眼龙塌上的父皇，将圣旨收进了怀里，在众人的陪同下踏出养心殿大门。
大门的石阶下跪了一地的人，痛哭声此起彼伏，他的眼眶微湿，也落下了一抹清泪。
苏玉扯着嗓子喊，“皇上——薨——五皇子随——宣圣喻——”
肖随站在石阶上，看着黢黑的夜色，和远方依稀的红梅，缓声道，“皇三子肖郓，人品贵重，甚肖朕躬，朕欲传大位于之。望重臣工戮力同心，悉心辅弼，共戴新君，同扶社稷。”
“诸位节哀。”
这句话轻飘飘的，似是说给大家听。
又似乎只是说给自己听。
他捏着怀里的圣旨，心想这是他的选择，他回头看了眼养心殿，那里面已没了他慈爱的父皇。
这四方宫殿，终归不是他的归宿。
三哥很快即位，父皇的丧葬交由了内务府去办，他回到府中时，温良远还在哭。
他拿出一罐酒，问温良远要不要喝。
温良远扭扭捏捏，“我娘不让我喝酒。”
肖随觉得温良远当真不是个男人，只会哭，没甚么大出息。
于是自己给自己满上了一碗，一口又一口的灌。
温良远看着他，“你也难过？”
肖随没理他，心想这人怎地废话这么多，难不成这世上只有他会难过委屈不成？
温良远自言自语道，“我娘同天子死在一日，世人只悲痛天子不再，只有我，哭泣自己死了娘亲。”
肖随斜他一眼，“你当真中不了状元。”
温良远炸了毛，“好好的，做什么又扯这个？”
“父皇劳碌一生，泽被万民，自然被世人悲痛，你的母亲生养教育了你，自然只能得你的悲痛，你连这般浅显的道理都不懂，还想高中状元？你怕是这辈子都不会懂得如何胸怀天下。”
温良远被肖随的一番话说得哑口无言，抢过他的碗一口酒下肚。
最后温良远喝醉了，抱着他的胳膊骂他，嘴里叽叽歪歪骂了什么他也听不清，总归不会是什么好话。
肖随将温良远顺手扔在路边便回去了，顺便还踢了一脚，觉得心里舒坦了许多。
*
他去杨家那日，杨霓练过了好久才来见他。
垂着头对他道，“五哥，你以后不要再来找我了。”
他不解，“为何？”
“我要入宫了，”杨霓练笑了一下，“以后便是你的嫂嫂了，自然不好总是相见。”
肖随还沉浸在父皇仙逝的悲痛中，冷不防杨霓练对他这般说，他有些呆滞，愣了许久的神。
这个冬日格外冷，杨霓练裹着披风，冻得小脸通红，还是扬着笑脸，哈着冷气对他道，“五哥，你若没什么事，我得回去了，嬷嬷们还等着教我礼仪呢。”
原来……父皇竟猜得这般准。
他蹙起眉，“你要入宫？”
“是啊，”杨霓练拍拍他的肩膀，又说了一遍，“以后便是你的嫂子了，要对我客气些。”
他又问道，“为何？”
“什么为何？我原本便是要入宫的呀，五哥。我觉得三哥也是很好的，嫁于他我也很满意。”
“随我走如何？”肖随沉声开口，“你上次说过喜爱西北的景色，我在那边寻了处宅子，看落日是极好的。”
“不了，”杨霓练摇头，声音低低的，“不了，五哥，我要回去学规矩了。今日学不完，嬷嬷要罚的。”
杨霓练不等他再说什么便匆匆转身回了府。
她跑得很快，肖随伸出手，却只感受到她的披风擦着自己的手边而过。
他紧了紧身上的披风，在杨府门口站了许久，才牵着马一路走回了王府。
温良远还在同罗天青吵架。
这两个人怎么会有那么多架吵。
罗天青见他回来，撇下温良远，三两步追上来，兴冲冲的问，“殿下，咱们何时启程去西北呢？”
“不去了，”他摇了摇头，“将那处宅子卖了吧。”
父皇如此笃定地同他说，杨叔不会放过霓练，霓练逃不脱。
是他不信。
*
过了冬，春闱便也开始了。
他甩给温良远一篇文章，“背，背到倒背如流，不然我打死你。”
“做……做什么？”
温良远刚从酒楼回来，手里拿着那张纸，完全不懂肖随要做什么，只是觉得他随口而出的打死你，格外吓人，听着宛如真的一般。
这人是个兵鲁子呢，温良远吓得打了个哆嗦。
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